明日の鎖〜心愛編〜

第４章 消したい記憶 その①

「大学へは行かないということか？」

　父は驚くが、失望したという感じではない。

「夢がある話だとは思うけど、海外は治安が悪いんじゃないかな？」

　そこは私も心配している。道を一歩間違えたら銃で撃たれるという話も聞く。

　だから間違わなければいい、安全な道だけを歩けばいいんだ。

「どこの国に行くの？　どれくらいの期間かかるの？」

「うーん。英語が伝わる国から」

　具体的な話まで決めていなかった私は苦し紛れに答える。

「だったらまず、語学留学したら？　何の準備もなしにいきなり世界一周は無茶だろう」

　父のいうことはもっともだ。香乃は現地に行けばなんとかなると言ってたけど、準備しておいたほうがいいだろう。

　スマホを手に取り、香乃にメッセージを送る。

〈旅行前に語学留学はどうかって。父の案だよ〉

〈うーん。旅行程度なら手振り身振りでなんとかなるよ〉

〈それだと父が納得しないの。１ヶ月で学ぶコースもあるからどうかって〉

　私は父が勧めてきたマルタ島での語学留学プランを教える。

〈おー！　天国に１番近い島って言われてるところだね。どのみち行くつもりだったし、ちょうどいいか〉

　よし。ひとつだけ心配なのは留学費用だ。それとなく金額を提示する。

〈経済的な話は大丈夫。祖父から援助受けてるから〉

　なるほど、母親が働かなくても生活していけるのはそういうことか。ではお父様はどうしてるのかとも思うが、他人の家庭には口を出さない方がいいと私は黙る。

　翌日私たちは早速、担任の松中先生に話に行った。松中先生は４０代の英語の教師である。授業がわかりやすくて面白いと生徒に人気がある一方で、一部のお気に入りをひいきしているという噂もある。

「ずいぶん無計画だな。世界一周旅行したあとはどうするつもりだ？」

　松中先生があきれていると香乃がすかさず言う。

「さぁ？　一生旅行してるかもしれないし、半年で飽きるかもしれません」

　そうなの？　私も少し心配になってきた。

　松中先生がたしなめるように言う。

「林原と橘が仲良いことは知っている。だが、仲が良いだけで将来を決めてはいけない」

「仲良いだけじゃなかったりしてね！」

　香乃が思わせぶりに返すが、先生は気にもせず続ける。

「男同士の友情は一生続くが、女同士はそうはいかない。女同士の友情なんてものは、進学や就職、結婚や出産であっという間になくなるぞ」

「くだらない！　話しても無駄ね！　心愛、行こ！」

　先生は何か言いたげだったが、香乃が私の腕を取り、その場を去る。