凡人×現代ダンジョン×夏休みライフ＝成り上がり！？ 〜こどもの頃の秘密基地跡にプライベートダンジョンができました〜

第23話 探索者試験、当日②

「それでは、受付でお渡ししたダンジョンパスをご準備ください」

「はい」

　俺はポケットから【栃木県探索者協会０５】と書かれた白いカードを取り出した。

「太田ダンジョンの中に入るには、入り口の認証装置にそのカードをかざす必要があります。なお、無事に免許をとれたあかつきには、ご自身の探索者カードで同じことをすることになります」

「わかりました」

　そうして、先に群馬県側の受験者５、６番がダンジョン内に入ったあと、

「では、夏目さん、行きましょう」

　俺は山田さんにうながされ、コンクリート打ちっぱなしの構造物――太田ダンジョンの入り口前と進んだ。

　カードを装置に当てると、ランプが赤から緑に変わる。

「これでロックが外れました。さ、開けてみてください」

　ドアレバーを下げ、鉄製のドアを押す。

　ずしりとしたドアの重みを感じながら、ゆっくりと中に入っていく。

「……うわ」

　建物の中は、冷たい色のＬＥＤライトに照らされていた。

　建物の中央、足元には四角いマンホールのような鉄板がある。

　おそらくあれが、太田ダンジョンのゲートなのだろう。

　天井や壁面には、監視カメラや何かのセンサー、さらには銃のようなものまでついている。

　無機質かつ殺伐（さつばつ）とした様子だ。

「中はこうなっているのか……」

「ええ、そうですよ」

　山田さんは続けて建物の中に入り、ギギギィ……と音を立てながら鉄製のドアを閉めた。

「過去、ダンジョン外にモンスターが侵攻したことはないのですが、学者の皆様の計算上、強力モンスターならば、ダンジョン外の空気にも耐えられるという予測がされています。そのため、万が一に備え、この建物内には様々な攻撃設備がつけられています」

「……少し怖いですね」

「ええ、正しい反応です。くれぐれもゴブリンの格好を真似てダンジョンに潜（もぐ）ったりしないでくださいね。ＡＩに誤認識されて、出てきたときに銃で撃たれる可能性もゼロではないですから」

「……気をつけます」

「では、試験を始めます。ダンジョンゲートを開けて、下に降りてください。私もすぐ後ろからついていきます」

「はい！」

　四角いマンホールのふたを上げると、下に降りる石の階段があった。

　石づくりの壁面には、紫色の炎をともした松明（たいまつ）が並んでいる。

　おそらくは魔力による灯（あか）りだろう。

　俺は石段を一歩一歩降りていく。

　カツン、カツンと足音が響くたび、心臓の鼓動（こどう）が早くなる気がした。

　――ついに俺は、中学時代から憧れていたダンジョンに足を踏み入れるのだ。

　胸のうちで、期待と恐ろしさが入り混じる。

（やってやる――！）

　階段は、テニスコートくらいの広さがある部屋の中央につながっていた。

　やはり四方の壁には、紫色の松明がともっている。

「左の通路を進みます。後ろからついてきてください」

　山田さんは俺の前に出て、ダンジョン内を先導する。

　少し歩くと、さっきの部屋と似たような大きさの部屋が広がっていた。

「それでは、試験をはじめます。夏目さんはこの部屋の中、入り口の近くで待機してください。しばらくすると、部屋のどこかからゴブリンが出現（スポーン）します。それを討伐してください。よろしいですか？　……やめるなら、今のうちですけど」

「――もちろんやります。俺はおタマちゃんとパーティを組むという目標がありますから」

　こんなところで足踏みするわけにはいかないんだ。

「ふふ、わかりました。それでは、受験番号【栃０５】番、夏目光一さん、中へ！！」

「はい！！」

　部屋の中に入り、腰にさした短剣を確かめる。

　できる。

　俺ならできる。

　レベルもかなり上がったし、おタマちゃんにも大丈夫だと太鼓判（たいこばん）を押してもらっている。

　負けるわけにはいかない。

　部屋に入ってまもなく、部屋の奥の方に紫色の靄（もや）が集まってきた。

　瞬間、靄（もや）はヒトのかたちをとり、緑色の生き物が生まれ――。

「夏目さん！　一戦目はスキル禁止です！　それでは始めてください！」

「はいっ！！」

　俺は腰の短剣を抜き、前にかまえた。

　緑色の子鬼のような生き物――ゴブリンは姿勢を低くし、蛇行（だこう）しながら全速力でこちらに駆けてくる。

「キシャアアアアアアアア！！！」

「うおっ！」

　ネット動画では、ゴブリンはあんな動きはしなかった。

　もっとバカ正直にまっすぐ突っ込んできていたし、スピードも少し遅かった。

　ほかの受験者は、俺と同じく、この動きに気圧（けお）されてしまったのかもしれない。

「シャアアアァァァァァッ！！！」

　うわ、跳んだ！！

　ゴブリンは高くジャンプし、爪でひっかこうとしてくる。

　俺は。

「うわあああ！！」

　ドゴォォォォォォォォンッッ！！

　――反射的に回し蹴りをし、ゴブリンを壁まで５メートルほどふっ飛ばした。

「シャァッ……」

　ゴブリンは壁に叩きつけられ、そのまま地面へべチャリと落ちる。

　シュウゥゥゥゥ……。

　ゴブリンは小さな魔石を残して、煙となって消えていった。

　やば、短剣使う前に終わっちゃった……。

「１戦目、そこまで！」

　後ろから山田さんの声が響く。

　山田さんは、無言で何かを紙にメモする。

　……良いも悪いも言わないから不安になるな。

　ちょっとビビった声を出しちゃったし。

　メンタルに不安ありとか思われたかな……？

　俺の不安をよそに、山田さんはふたたび言う。

「次です。スキルを自由にお使いください。なお、詠唱（えいしょう）や抜刀（ばっとう）は合図があるまで禁止となります。夏目さんの本当の力を見せてください」

「は、はい！！」

　よし、ここでゴブリンを圧倒してアピールしてやる。

　しばらくして、先ほどとは異なる場所に靄（もや）が発生する。

「第２戦、はじめ！　戦闘準備許可します！」

「はいっ！！」

　まずはこっちでいこう。

「虫相撲（むしずもう）・クワガタ！！　来い！」

　右手をかざすと、ダンジョンゲートのような裂け目があらわれ、クワガタが飛び出てくる。

　明確な戦闘意思を持って呼び出したからか、プライベートダンジョンで試した時よりも、サイズがかなり大きい。

　仕事で使っていたＡ３用紙の束（たば）程度の印象だ。

「さて、いくか」

　靄（もや）はヒトのかたちをとり、密度を高める。

　そして、今度は――槍をもった赤黒いゴブリンに変化した。

「キシャアアアアアアアアアアアアッッッッ！！！」

　おお、２戦目はゴブリンのタイプが変わるんだな。探索者協会はここまでダンジョンを知り尽くしているとは。

　目の錯覚か、ゴブリンの周囲には紫色のオーラがまとわれているようだ。

　スキルありでの戦いともなると敵も強そうだな、全力でいかないと。

　そのとき、

「いけません、夏目さんっ！！　試験は中止です！！　すぐに下がってください！！」

「え……？」

「シャアァァァァァァァァァッッッッ！！！」

　山田さんが試験中止を宣言した一瞬ののち。

　カランカラン、とゴブリンの槍が地面に落ちた。

「え……！？」

　ちぎれた赤黒いゴブリンの両腕が、地面に転がっている。

　――俺のクワガタが腕を根本から切り裂いたのである。

　ブゥゥゥン……、カチカチっ！

　クワガタは自慢げに俺の前に戻ってくる。

「な、夏目さん……？」

「す、すみません、山田さん。もう攻撃を済ませてしまっていて……」

「は……？」

　次の瞬間、俺の前に開いたゲートから、無数のバッタが飛びたち、赤黒いゴブリンを食いあさった。

「ガ、ガァァァァァァ……」

「な……！？」

　ガリガリガリガリ……！

　やがて、ゴブリンは、中くらいの魔石と槍の穂先だけを残し、紫色の霧（きり）となって消えていった。

　バッタがゲートに戻り羽音が消えると、あたりはしんとした静寂（せいじゃく）につつまれる。

「まさか、未経験でここまで……！」

　山田さんは首を振ると、慌ててゴブリンの魔石に駆けよる。

　そして、魔石を手に取り、

「間違いないですね……」

　とつぶやいた。

　俺は急に不安になる。

「……まずかったかな……」

　俺がゴブリンに攻撃したのは、山田さんが中止を宣言したあとだ。

　――試験官の指示に従（したが）わない場合は失格になることもあります。

　試験開始時の案内が思い出される。

　俺は山田さんに近づき、問いかけた。

「あの……、もしかして、俺……失格なんですか？　すみません、攻撃を止められなくて……」

　山田さんは振り返り、真面目な顔をして言った。

「夏目さんが討伐したのは、ゴブリンジェネラル……。この階層にいるはずのない、Ｃランク相当の、ゴブリンの上位種です」

「え……？」

　頭がついていかない。

「それは、どういうことですか……？」

　山田さんは、俺に魔石と槍の穂先を渡しながら言った。

「急ぎますので、詳しい話は後です。取り急ぎお伝えしますと、夏目さんについては試験は合格――それどころか、Ｃランクモンスターを単独討伐した実績がつきましたので、Ｃランク免許からのスタートとなるでしょう」