凡人×現代ダンジョン×夏休みライフ＝成り上がり！？ 〜こどもの頃の秘密基地跡にプライベートダンジョンができました〜

第22話 探索者試験、当日①

　――午前８時３０分。

　俺は、群馬県太田市にある太田ダンジョンに来ていた。

　太田ダンジョンは工業団地のはずれ、広大な駐車場敷地の中にある。

　もともとは、工場に勤める従業員用の駐車場だったが、ダンジョンが出現し、国が買い取ったとのことだ。

　コンクリートが広がる敷地の中央には、やはりコンクリートでできた立方体の構造物がある。

　あれが太田ダンジョンの入り口である。

「試験の受付は……、あそこか」

　ダンジョン入り口の近くに、プレハブ二階建ての簡易的な建物がある。

　あれが群馬県探索者協会・太田ダンジョン支部らしい。

　建物の前にはイベント用のテントがあり、そこの長テーブルには、おタマちゃんともうひとり、同じくらいの年齢の女性が座っていた。

　おタマちゃんの前に「受付：栃木県在住者」という紙が貼ってあったので、声をかける。

「よ、今日はよろしくな」

「あ、こーちゃ……、ではなく、おほん、受験番号とお名前をお願いします」

「……受験番号【栃０５】の夏目光一です」

　おタマちゃんが真面目な様子だったので、俺も真面目に返す。

　おタマちゃんはテーブルの上からカードを１枚とって、俺に手渡した。

「こちらが本日使用するダンジョンパスです。試験時間までは建物の中でお待ちください」

「あ、はい」

　素直に受け取って、プレハブの建物に歩いていく。

　案内表示にしたがって講習室に入ると、すでに１０人程度が座席に座っていた。

「あはは、お前、自信あんの？」

「ゴブリンくらい余裕だっつの」

　３月ということもあって、高校生や大学生くらいの人が多そうだ。

　知り合い同士で来たであろうグループは、和気あいあいと談笑している。

　俺は【栃０５】という札が貼ってある席を見つけ、腰を下ろす。

「……みんな、余裕そうだな」

　試験では、ゴブリン相手に実践を行い、その結果により合否が判定される。

　ネットで調べたところによると、ある程度のステータス値さえあればゴブリンには勝てるため、一般探索者免許をとることはそう難しくないらしい。

　本当の関門（かんもん）はその先――免許ランクの認定にある。

　一般探索者免許は、Ｅ〜Ｓのランクがあり、高ランクになるほど行動範囲の制限がなくなる。

　今回の試験で、ゴブリンを圧倒できればＤランク免許が取れる。

　Ｄランクであれば、通常難度のダンジョンであれば、広く入場することができる。

　一方、ゴブリンを倒せても、苦戦したり、戦い方に不安が残ると試験官に判断された場合はＥランクとなってしまう。

　Ｅランク探索者は、限られたダンジョンのごく低階層の探索しか許されない上に、魔石の納品実績を積み重ねるまで、Ｄランクには上がれない。

　探索者としてのスタートダッシュ時点で大きな差がついてしまうのだ。

「俺もＤランクスタートを目指さなくちゃな……」

　おタマちゃんとパーティを組むと約束した以上、グズグズしてはいられない。

　何がなんでもゴブリンを圧倒してみせる。

　――そうして、トイレに行ったり、ダンジョン内で使う道具の点検をするなりして待つこと３０分。

　しばらくすると、講習室に、探索者協会の山田さんと、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）のヒゲオヤジが入ってきた。

「受験者は、静かにして席にすわってくれ！」

　ヒゲオヤジは教壇（きょうだん）の上に資料を置きながら言った。

　ギィ、と音がして、後ろのドアが閉められる。

　ドアの近くでは、おタマちゃんと、もうひとり受付にいた女性が控えていた。

　しん、とした部屋の中に、野太い声が響く。

「オレは群馬県探索者協会の城沼（じょうぬま）と言う。定刻（ていこく）になったので、これから一般探索者試験を始める」

「栃木県探索者協会の山田です。本日の試験は、栃木県・群馬県の共同開催となっています。受験者の皆様は、それぞれお住まいの県の協会だけではなく、もう一方の協会の指示にも従（したが）ってくださいね。指示に従わない場合は、失格とすることもあります」

「よし、じゃあ、試験の説明をする！」

　城沼さんの説明は次のとおりだった。

　・探索者協会の職員つきそいのもと、受験番号順に各県２名ずつダンジョン内に入る。

　・ダンジョン内ではゴブリンと２回戦う。

　・１戦はスキル使用あり。１戦はスキル使用禁止（武芸スキル所持者は得意武器種ではないものを使う。レンタル可）。

　・スキル使用ありの戦いでは、受験者の最大戦闘力を審査する。

　・スキル使用禁止の戦いでは、非常時における生存能力を見る。なお、必ずしもゴブリンを倒す必要はなく、一定時間、攻撃をさばききるなどでもよい。

　・受験者ではゴブリンに勝てないと判断された場合、またはギブアップの場合は、探索者協会の職員がゴブリンを討伐する。その場合、試験は失格となる。

　・怪我をした場合は回復薬を支給するので、ダンジョン内で申し出ること。

「……以上だ。何か質問はあるか？」

　前に座っていた男子高校生らしき人物が手を挙げた。

「はい、質問です！　スキルありなしは、どちらが先ですか？」

「ゴブリンにエンカウントした時点で試験官が指定する。それに従うこと。ほかに質問はあるか？」

　自分も含め、手を挙げる者はいなかった。

「よし、それでは試験を始める。群馬の受験番号１番２番はオレについて来い」

「栃木県の１番２番は私についてきてくださいね。他の方は順番がくるまで待機していてください」

　そうして、講習室１列目の４人が部屋の外に出ていった。

　おタマちゃんと、ドア近くにいたもうひとりの女性も外に出ていく。

　にわかに、講習室内がざわつき出した。

「おい、始まったな」

「あいつら、苦戦してＥランクスタートになったりしてな」

「そしたらウケるな」

　――そうして、１０分後。

「うっ、うっ……しくしく……」

「………………」

　暗い顔をした受験生４人が部屋に戻ってきた。

「あ……」

　同じグループの友だちもかける言葉がなかったらしい。

　手荷物を持って講習室の外に出る仲間を無言のまま見送る。

「次、受験番号３番４番、ついてこい」

「はいっ！」

　俺の前の列の４人が外に出ていく。

　……１列目は、全員不合格だったのだろうか。

　会場内でも不穏（ふおん）な空気がただよっている。

　隣の席の女性受験者も、俺に話しかけてきた。

「あの、最初のグループのみなさん、全員不合格だったのでしょうか？」

「さあ、わかりません。でも、いい結果ではなかったみたいですね」

「めずらしいですよね。みなさん準備してきているはずなのに、１列全滅になるって……」

「たしかに、ネットで見た前情報とは違いますね……」

　一般探索者試験の相手モンスターは、地域によってはコボルトだったり、スライムと歩きキノコの組み合わせだったりと、バリエーションがあり難易度に若干の差があるらしい。

　ただ、ゴブリンについては、標準的な試験モンスターであり、特に難しいというわけでもないはずだ。

　太田ダンジョンでの試験が特に難関との情報もなかった。

　しばらくして。

　各県の受験番号３番４番が帰ってきた。

「……………………」

　全員がうつむき、無言である。

「……また、結果はよくないみたいですね」

「なんでしょうね……」

　だんだん不安になってきた。

「じゃあ、各県の５番６番、ついてこい」

　――俺たちの順番だ。

「お互い頑張りましょうね」

「そうですね」

　俺たち４人は、探索者協会の建物から外に出る。

　すると、そこにはおタマちゃんを含めた、両県の探索者協会職員が待っていた。

「受験番号【栃０５】、夏目光一さんですね？　私が試験官をつとめます山田です」

「あ、はい。よろしくお願いします」

　知ってまーす、と言いたかったが、真面目に返事をする。

「これから太田ダンジョン内でゴブリン討伐試験を行います。先ほど改めて計測したところ、朝よりも魔素値が若干上がっているようです。大きな影響はありませんが、念のためご注意くださいね」

「わかりました」

　魔素値が上がったせいでゴブリンが少し強くなっているのかも……。

　そんな想像をしながら、山田さんについていく。

　……何かあっても、さすがにＥランク免許なら取れるよな……？