凡人×現代ダンジョン×夏休みライフ＝成り上がり！？ 〜こどもの頃の秘密基地跡にプライベートダンジョンができました〜

第20話 冷やしたスイカといもむし

「よいしょ、っと……」

　探索者試験を翌日にひかえ、景気づけのために俺は巨大なスイカをプライベートダンジョンに持ち込んでいた。

　外はまだ３月ではあるものの、ネットで調べてみたところ、熊本県産のスイカはすでに出荷が始まっているという。

　さっそくお取り寄せをしたところ、昨日の夕方に届いたのだ。

「ダンジョンの中だと楽に運べるな……」

　７〜８ｋｇはあるだろうスイカは、俺の家からダンジョンゲートまで運ぶのに大変苦労した。

　球体で持ちづらい上、やたらと大きいので、バランスが安定しないのだ。

　だが、ダンジョン内に入ったとたん、まるで風船のように軽く感じた。

「これが講習でおタマちゃんが言っていたやつか……」

　まだ仮説段階だが、ダンジョンゲートで人間の体は「半魔素体」に変換されているのだといわれている。

　魔素とはダンジョン内に満ちているエネルギーで、これにより魔法やスキルの使用が可能になるとともに、身体能力が著（いちじる）しく向上する。

　逆に言えば、ダンジョン外には魔素がないため、魔法を使ったり怪力を発揮（はっき）することはできない。

　だが、それにも例外がある。

　結晶化した魔素――すなわち魔石を使用すれば、ダンジョン外に持ち出しても、エネルギーの活用が可能であることがわかっている。

　ゆえに現在、世界各国では、魔石を利用した新産業の開発に余念がない状況となっている。

「……と、着いたな」

　そんなことを考えているうちに目的地の川についた。

　俺はポーチからネットを取り出し、中にスイカを入れた。

　そして、それを川の水にひたす。

「……よし」

　しばらくしたら、スイカがキンキンに冷えるはずだ。

　さて、明日の試験に向けて、体でも動かすか。

　探索者試験では、スキル使用制限下でゴブリンの攻撃をさばけるか見られるという。

　もちろん、スキルなしでゴブリンを倒せれば一番よい。

　レベルが上がっているとはいえ、この身ひとつでどこまでやれるのか。

「ま、やるしかないか……」

　腰のベルトから、先ほどイーヨンで買ってきた探索者用の短剣を取り出す。

　このプライベートダンジョンで運よく【剣術】や【槍術】などのスキルを得られないかと期待していたが、そううまくはいかなった。

　そのため、とりあえず試験では、俺の速さを活かせる短剣をメインウェポンにすることにしたのだ。

　俺はゴブリンの攻撃をイメージしながら、避（よ）けて一閃、避けて一閃……と、シャドーボクシングじみた訓練を繰り返した。

　☆★☆

　しばらくして、スイカのそばに戻ってくると。

「きゅーいっ！」

「うおっ！」

　得体（えたい）のしれない虫が、川べりの石の上にいた。

「びっくりした……鳴くのかよ……。てか、なんだこいつ」

　それはメルヘンチックな見た目をした芋虫（いもむし）だった。

　頭はパステルレッドのお団子のような形で、緑色のつくしのような触覚がついている。

　胴体もやはりお団子状で、パステルオレンジからパステルブルーのグラデーションになっている。

　長さは１０センチメートルほどだ。

「捕まえられるのか……？」

　ひょい、とつまみあげるが、魔石化はしなかった。

「きゅいー……」

　しばらく眺（なが）めていたが、捕獲反応なし。

　よくわからないが、つかまえられない虫なのかもしれないな。

　外の世界にもこんな虫いないし。

　ま、飾（かざ）りみたいなものかね。

　とっとと逃がすか。

「きゅーい、きゅーい！」

「……ん？」

　よく見ると、スイカに向かって体を伸ばしている。

　もしかしたら。

「お前も食べたいのか？」

「きゅーい！」

　ぴこぴこと触覚を動かす。

　たぶん、イエスの意味なんだろう。

　てか、言葉がわかってるのだろうか。

「きゅーい……？」

「うーん……、ま、いいか」

　スイカを川で冷やすという体験がしたかったから１玉持ってきたものの、どうせ一度には食べきれない量だ。

　少しぐらいわけてやろう。

　俺もこのダンジョンにはいろいろわけてもらっているんだからな。

「ちょっと待ってろよ」

　俺はスイカを水から引き上げ、川べりのビニールシートの上に置く。

「そして、と……」

　腰にさした短剣を引き抜いた。

「お前の初仕事だ。ちゃんと切ってくれよ」

　ゴブリンも斬れるなら、スイカくらい切れるだろう。

　そんな目論見（もくろみ）から、包丁は持ってこなかった。

「一応消毒しておくか」

　俺はポーチから除菌シートを取り出し、刃を念入りに拭（ふ）く。

　そして、スイカを真っ二つに切ってやろうと思ったところ。

「きゅーい！！」

　――先ほどの芋虫が、スイカに空いた穴から顔を出していた。

「げ……！」

　よく見ると、あちこちに穴が空いている。

　すでにだいぶ食い荒らしてくれたらしい。

「きゅーい、きゅーい！！」

　芋虫はうれしそうに頭をふると、またスイカの中に潜り、あっという間に反対側から顔を出した。

「きゅいーっ！」

「マジかよ……」

　俺が８千円で買ったスイカが……。

　一瞬目をはなした隙（すき）にこんなことになるとは……。

　ただただショックである。

「きゅいー……？」

　石に座りうなだれる俺に対し、芋虫はスイカを食べるのをやめて近づいてきた。

　……本当に、ひとの気持ちがわかるのかもしれない。

　あれほど夢中だったスイカに目もくれず、俺に向けて体を伸ばしてくる。

「きゅいぃ……？」

「なぐさめてくれるのか……？　ま、もういいよ。気にせず好きなだけ食べてくれ」

　どうせ俺はもう食べられないしな。

「きゅーいー！」

　すると、芋虫は急に元気になり、シャクシャクと音を立てながらスイカを食べはじめた。

　――そうして、スイカ１玉がなくなった。

「まじか……！？」

　なんだこいつ、スイカをぜんぶ食べてしまった。

　てか、体も最初に見つけたときのまま、まったく膨（ふく）らんでいない。

　あのスイカはどこに消えたんだ？

「きゅーいー！」

　芋虫は頭をピコピコさせながら、俺に近づいてきた。

「きゅいっ、きゅいっ！」

「なんだお礼か？　ま、気にするな……、って、違うな。まさかお前……まだ食べたいのか？」

「きゅいっ！！」

　とんでもない虫である。

「残念だったな。もう俺は何も持ってないよ。その辺の葉っぱでも食ったらどうだ？」

「きゅーいー？」

　芋虫は俺の手に触覚をつける。

「ほら、あきらめろって。あーあ、俺も一度家に帰ってなんか食ってくるかな……」

「きゅいっ！！」

　芋虫はぴょんとジャンプし、俺の腕に乗った。

「すげー動きができるんだな……。だが、お前に外は無理だろ。魔素体のお前がダンジョンの外に行くと、魔石以外は溶けて消えてしまうらしいぞ」

　まるで幽霊が成仏するかのように。

「きゅーい……」

　すると、芋虫は、俺の手の先へと移動した。

　もぞもぞとした感触がくすぐったい。

「さ、あきらめて帰りな。スイカを食べられたんだからいいだろ？」

　そう言って、手ごろな枝に芋虫を移そうとする。

　すると。

「きゅーいー！」

　シャクシャクシャクシャク……。

　――芋虫は、空中にかじりつき、俺の目の高さの空間に穴を開けてしまった。

「は……！？」

「きゅーいーっ！」

　芋虫が食べた穴の先には、家のリビング――俺が先ほど買ったミスティドーナツ１２個入りの箱が見えた。

「これって……ダンジョンゲートなのか……！？」

「きゅーいー！」

　芋虫は俺の肩に跳び移り、ピコピコと触覚を動かす。

「マジなのか……！？」

　試しに手を入れてみると、問題なくミスドの箱を取り出すことができた。

「きゅーいーっ！！」

　ぴょんぴょんと俺の体を跳ねながら、芋虫は地面へとおりていく。

「え、え……？」

　開いたゲートは、あっという間に小さくなり、影も形もなくなった。

「きゅいっ、きゅいっ！！」

「あ、ああ……」

　頭がついていかないまま、ミスドの箱を地面に置くと、芋虫は箱ごと跡形もなく完食してしまった。

「きゅいー！」

　そして、俺の手までぴょこぴょこと登ってくると。

「きゅい！」

　ボワン！

　緑色の魔石に変わった。

「え……！？」

　頭がまったくついていかない。

　ボワン！と魔生物図鑑が現れ、該当ページが開かれる。

　図鑑Ｎｏ．１４４／２５１

　名前：はらへりいもむし

　レア度：★★★★★

　捕獲スキル：ワームホール

　捕獲経験値：４０００

　ドロップアイテム：魔石（極大）

　解説：いつもお腹をすかせている芋虫。食べるものをもとめて空間そのものを食べることもできる。【童心】スキル保有者が食料５ｋｇ以上をダンジョンに持ち込むと出現することがある（２回目から確率極小）。捕獲条件：満腹になるまで食事をあげる。

　そして、スキルの説明も確認する。

『ワームホール：芋虫により空間に穴を空けることができる。アイテム保管用の異空間に接続することができるほか、２点間の移動も可能。芋虫に一定量の食事を与えることで再使用が可能になる。芋虫の生存条件のためダンジョン内でのみ発動可能（行き先としてダンジョン外にゲートをつなぐことも可能）』

「これは……」

　ほぼ素人（しろうと）の俺でもわかる。

　俺は、とんでもないスキルを覚えてしまったのかもしれない。