凡人×現代ダンジョン×夏休みライフ＝成り上がり！？ 〜こどもの頃の秘密基地跡にプライベートダンジョンができました〜

第19話 幼なじみと高級レストラン

「よ、こーちゃん」

　玄関のドアを開けると、ひととおり着替えを済ませたおタマちゃんがいた。

　コートの下には、グレーの上品なワンピースを着ている。

「お洒落（しゃれ）だな」

「えへへ、いいお店に連れてってもらえるって聞いたからね。気合入れないと」

「下は水着じゃないよな？」

「大丈夫だよ、それはもう気合が入った下着を……って！　ば、ばかっ！　何を言わせるの！」

「はは……ノリがいいな」

「う〜……」

　おタマちゃんは顔を少し赤くして、うつむいた。

　――俺たちは、さんざんプライベートダンジョンで遊んだあと、それぞれ家に帰って身支度を整えた。

　今は夕方５時半、空はオレンジ色と紺色（こんいろ）のグラデーションになっている。

　家の庭には、おタマちゃんの赤いコンパクトカーが停まっていた。

「わざわざ悪いな。車出してもらって」

「ううん、こっちこそ。おごってもらうんだから。さ、乗って」

　助手席に乗ると、ミントのかすかな匂いがした。

　エンジンがかかり、スピーカーからひと昔前に流行（はや）った曲が流れる。

「ナビ、入れてないけど大丈夫？」

「ああ。とりあえずイーヨンの方に向けて進んでくれ」

「りょーかい」

　結局、俺は探索者協会の山田さんがおすすめしてくれたフランス料理店「エトワール・ブルー」を予約した。

　選択したのは、一人あたり６，６００円のコース料理だ。

「けっこう高いんでしょ？　本当にいいの？」

「おタマちゃんも魔石を取るのを手伝ってくれたからな。安いくらいだ」

「あたしは、ただ【水使い】スキルで遊んでただけなのになぁ……。でも、うれしいね。こーちゃんとディナーなんて」

　車は山道をくだり、県道に入っていく。

「俺も自分の車、買おうかな」

「田舎（いなか）で探索者やるなら車は必須だよ。電車じゃモンスターの素材とか運びにくいからねぇ」

「たしかにな……」

　探索者協会から５００万円が入ったらＳＵＶでも買おうと考えながら、街の灯りが後ろに流れていくのを見つめる。

　街中に入る頃には、すっかり辺りは暗くなっていた。

　☆★☆

「それでは、あたしたちの再会に、かんぱーい！」

「乾杯」

　ふたりともグラスを軽く持ち上げてから、口に運ぶ。

　帰りの運転は俺がすることにして、おタマちゃんは赤ワイン、俺はジンジャーエールにした。

「はーっ、おいしー気がする！」

「おいしいんだろ」

　ジンジャーエールも、自販機で売っているものとは味が違っていた。

　しばらくすると、横長の皿が運ばれてくる。

「こちら、前菜の、２種のアスパラガス、本日のキッシュ、パテドカンパーニュです」

　おタマちゃんは「いただきます」と言ってから、ナイフとフォークを手にとった。

「なにこれ、よくわからないけど、おいしー！」

　おタマちゃんはニコニコしながら、料理を口に運んでいく。

「それはよかった」

　うまそうに食べてくれると、おごったかいがある。

　俺も料理には詳しくないから、おタマちゃんと同じく、よくわからんがうまいとしか言えなかった。

「で、さ」

　おタマちゃんは、お酒のせいか頬（ほほ）を少し赤くしながら言った。

「一般免許をとったら、こーちゃんはまずどうするの？　やりたいこととかあるの？」

「そうだな……」

　俺は少し考えてから言う。

「正直に言うとさ、あまり決めていないんだよな。人生のやり直し的な意味で、探索者になることが当面の目標だったからさ。とりあえず太田ダンジョンでもぼちぼち潜（もぐ）ってみようかなって思ってたところ」

「そっか、よかった……」

「ん？」

　おタマちゃんは少しほっとした様子で。

「じゃあさ、あたしとパーティ組まない？　きっと楽しいよ？」

「え……？　探索者協会の仕事はどうするんだよ？」

「それは続けるけどさ。お休みの日とかに一緒に探索できないかと思って……」

「俺、おタマちゃんは協会の山田さんとパーティーを組んでるんだと思ってた」

「ううん。パーティーというか、協会の仕事のタッグというか……。お休みの日に一緒に探索したことはないし、頼んでも連れて行ってくれなかったんだ」

「そっか。ちなみにどこに行きたかったんだ？」

「――新宿ダンジョン。２０階層の通称ダンジョン・ホーテに行ってみたいの」

「ダンペンくんがいるところか」

　新宿ダンジョンの２０階層はディスカウントストアを模した構造になっており、ボスを倒すと買い物ができると聞いたことがある。

「新宿はかなりの高難度なんだけどさ、やっぱり一度行ってみたくて。探索者ってさ、やっぱりダンキで買い物ができて一流、みたいなところあるじゃない？」

「初めて聞いたが……」

「ネットだとそうなの！　やっぱりさ、あたしもいつか挑戦したいんだよね。適正レベルが３０らしいから、なかなか難しいんだけど」

「なるほど、おタマちゃんにも夢があるってわけか……」

　誰もが認める一流の探索者、か。

　たしかにそれは、俺が求めるところでもある。

「わかった。俺が無事に試験を通ったら、探索者パーティー組もうぜ。いずれは新宿ダンジョン２０階層だ」

「ほんと？　ドッキリの看板でてこない？」

「んなもの用意してるわけないだろ……。本気だよ」

「やったぁぁぁぁ！！　うれしーっ！！」

　ガタッ！！

「お、おい……」

　おタマちゃんが大声で叫ぶと、店中の視線が俺たちに集まった。

「あ……、スミマセン、スミマセン」

　おタマちゃんはあちこちにペコペコ頭を下げた。

「恥ずかしいな……」

「だ、だって……。う〜……」

　おタマちゃんはワインを一気に飲んだ。

「おい、大丈夫か？」

「こんな嬉しいときに飲まずにいられるってんだ！　よし、おかわりお願いします！」

「……ま、いいか」

　俺は二人分の飲み物を頼んだ。

　しばらくして、メインの肉料理である、鴨肉（かもにく）のローストが出てきた。

「なにこれ、よくわかんないけど、お肉の味がすごくする！！　おいしい！！」

「……俺も同じ感想しか言えないな」

　協会の山田さんみたいに、東京の文化に染まることができたら、気の利いたことも言えるのだろうか。

　それにしても、東京か……。

「ほかの秘密基地メンバー、今ごろ何してるんだろな？」

「……あたしもよく知らないよ。しーちゃんは東京に引っ越しちゃってから連絡とれてないし、まなみんも今ごろどうしてるか……」

「……だよな」

　おタマちゃんと再び会えたように、またみんなとも会える日が来るのだろうか。

　意外とみんな探索者界隈（かいわい）にいて、そのうち会えたりしてな。

　そんなことを考えていると。

「こーちゃん……」

　おタマちゃんが２杯目のワインを飲み干し、据（す）わった目で俺を見ていた。

「あたしがいるよ……？　あたしじゃだめなの……？」

「あ、いや……」

「あたしだって、ずっと、こーちゃんがぁ……」

「……ん？」

「パーティーになれたっえことはね、もうけっこんしたのとおなじでしゅよ？」

「……だいぶ酔ってるな」

　あまり酒には強くないんだな。

「よってませんー」

　そのとき、最後のデザートプレートが運ばれてきた。

「みてこえー、おいしそうー。いちごだー」

「ラズベリーだろ……」

「ほんとら、すっぱいよー」

「適当だな……」

　――その後、俺はおタマちゃんを無事に家まで送り届けた。

　途中、「きあいいれてきたから、きょうはまだらいじょうぶだよー」とか訳のわからないことを言っていたが、どう見ても大丈夫ではなかった。

　おタマちゃんの家に車を停め、自分の家までは歩いて帰った。

「ふたりで探索者パーティー、か……」

　新しい未来にわくわくした気持ちになる。

　――今日は空の星が綺麗に見えた。