逃げ出した男装ヲトメ、金髪碧眼の商人に通訳として雇われる。～相場も分からないボンボンの尻叩きをしていたら、なぜか溺愛がはじまりました～

仕事納め

　翌日、早朝。

　私は中村さんに作ってもらったお弁当を腰にさげて、家を出る。

「お嬢様、本日は仕事納めですね。この中村アサ、腕によりをかけて夕飯をご用意いたしますからね！」

　その声で、はたと思い出した。今日は仕事納めだ。

　昨日はゴルトベルクさんと夕飯を食べた後、この国とこの街についてもっと知るべきだと方針を固めた。

　具体的な方法については、ゴルトベルクさんとエーベルさんで決めるそうだ。私もそうするべきだと思う。

　私はただの、通訳だから。それに明日からしばらく、年末年始の休暇がほしい。じいやと中村さんと、一緒に過ごしたいから。

　だけど少しだけ、寂しい気もする。お兄さま、お母さま、……お父さま。あの頃の正月が懐かしくないと言えば、嘘になる。

　ホテルに着いたら部屋番号を告げ、ゴルトベルクさんの部屋をノックした。

　今日の彼はすでに着替えていて、私は少しだけほっとする。昨日の着替えは、結構心臓に悪かったから。

『おはよう』

『おはようございます』

　彼は当たり前のように新聞記事を渡してきたので、昨日と同じように抜粋して読みあげる。

　すべてのページをざっと読みあげた後、私は新聞を返しながらゴルトベルクさんに尋ねた。

『そういえば、僕に年末年始の休暇はありますか？』

『……まあ』

　彼は眉間に深いしわを寄せて、しばらく考え込んだ。

『…………あっても、構わない』

　彼は少し渋い顔で言った。しばらく顎をさすった後、いや、と顔をしかめて言う。

『ただ正直、こちらとしてはお前に休まれると困る』

『そうですよね』

　それはそうだ。彼らはこの国の言葉を（恐らくほとんど、もしくはすべて）理解できない。そんな中、彼らは私なしで大丈夫なのだろうか。

　年末年始の人混みの中、ゴルトベルクさんはまた財布をすられてしまわないだろうか。

　またぼったくりに遭わないだろうか。

　私の頭の中で二人が一文無しになったところで、はっと顔をあげる。

　いいことを思いついたかもしれない。

『……年末年始の休暇はいただきたいです』

『ま、まあ、構わない』

　痩せ我慢のゴルトベルクさんに、意を決して提案した。

『業務時間外で、よければ一緒に遊びませんか。僕がこの国を、私的に案内しますよ』

　ゴルトベルクさんの、時が止まった。ちょうどそのとき、エーベルさんが扉をノックして入ってくる。

　扉を開けた彼は、見つめ合う私たちを見て目を丸くした。

『ルドルフ様、何を固まっていらっしゃるんですか？』

『僕が、年末年始、一緒に遊びませんかと誘ったらこうなってしまわれて……』

　エーベルさんは、思い切り噴き出した。そしてゴルトベルクさんの肩を叩き、『よかったですね』と満面の笑みで言う。

『あなた、僕以外に友達なんかいませんもんね』

『う、うるさい。人生に必要ないだけだ』

　私はそのやりとりに、思わずくすくす笑ってしまった。ひょい、とゴルトベルクさんの顔を覗き込むと、彼の耳が少し赤いことに気づく。目をきゅう、と細めた。

『僕はいいですよ。年始も同居人たちと過ごすだけでは、少々刺激が足りませんから』

『つまり、俺に刺激を求めているのか……？』

　ちょっと語弊のある言い方だ。だけど言いたいこととそう離れてもいなかったので、私は頷いた。

『年末年始もこちらへ伺わせてください。僕の雇い主ではなく、個人的な知り合いとして、お迎えに参ります』

　お節介がすぎるかしら。だけど彼らを放っておく方が、ずっと心苦しい。

　私を求めてくれる人が困っているなら、助けたいのだ。

『それでは、……頼む』

ためらいの残るゴルトベルクさんに、目を細めた笑みを向ける。

『はい』

『……時間外手当は出す』

『いいえ。あくまで個人的な交流ですから』

　ゴルトベルクさんは、あくまで賃金を支払おうとした。それを私は断る。

　エーベルさんはといえば、ずっと愉快そうに目を細めて私たちを見ていた。ゴルトベルクさんは憮然（ぶぜん）とした顔で私を見据える。

『どちらにせよ、お前の提案は時間外労働だろう。お前のためにならない』

『いいえ。僕がやりたくてやっていることですから』

　ゴルトベルクさんはぶつぶつ文句を言っていたけれど、最終的にあちらが根負けした。いかにも不本意という顔の彼に思わず笑うと、ゴルトベルクさんはふいとそっぽを向く。

　エーベルさんは、そんな私たちを静かに見守っていた。

『分かった。俺とお前は友人で、今回はお前の好意に甘える。ただし、次があると思うなよ』

『はい』

　本当に、ゴルトベルクさんは律儀な人だ。

　こうして、私はゴルトベルクさんたちと年末年始を過ごすことになった。