逃げ出した男装ヲトメ、金髪碧眼の商人に通訳として雇われる。～相場も分からないボンボンの尻叩きをしていたら、なぜか溺愛がはじまりました～

ゴルトベルクさんには輝くものがある

　結局ゴルトベルクさんたちは、お餅を食べなかった。お餅はすべてじいやと中村さんのお腹に収まり、お弁当のおかずの残りがゴルトベルクさんとエーベルさんのご飯になった。私は、中村さんが持たせてくれたお弁当を食べた。

『味が薄い』

『そんなこと言わないでください、作ってくださった方がすぐそこにいるんですよ』

　文句を言うゴルトベルクさんを、エーベルさんが窘めている。私がそっと卓上に置かれたソースを見やると、実に自然な仕草で中村さんが台所へとしまっていった。

　あれを白米にかけて食べるとおいしいから、ゴルトベルクさんたちにもすすめたかったのに。

　みんながすっかり食べ終わったのを見計らって、中村さんが食器を片付けはじめる。じいやがみんなの分もお茶をいれてくれたので、私はそれで掌を温めた。

『それで、これからどうしましょうか』

　ゴルトベルクさんとエーベルさんは顔を見合わせた。私は畳の上で手をつき、ずりずりと彼らに寄る。

『どういう方法で商売をしますか。僕が助言できるとしたら、小売店や屋台にまつわる事業になりますけど』

『それは儲かるのか？』

　ゴルトベルクさんの言う、今回の問題のうち身も蓋もない、だけど一番根っこの部分。私は頷いて、頭の中でそろばんをはじく。

『一等客室分は無理でも、三等客室くらいの旅費なら、無理ではないかと』

　途端にゴルトベルクさんは嫌そうな顔をしたけれど、エーベルさんが前のめりになった。無理ではない、のところを聞いて、多いに希望を持ったらしい。

『どういう形態ではじめますか。小売店であれば取り扱うものに関わる業者探しや、店を出す物件探しが必要になってきますよね。屋台もまた、考えることが多いでしょう』

　さて当の本人はといえば、ピンと来ないのか首を傾げている。

『俺たちはこの国のことをほとんど知らない。それで何が必要とされていて何が売れるのか、分かるものなのか？』

　私は思わず、ぴたりとゴルトベルクさんを見つめた。それに驚いたのか、彼の逞しい肩がびくりと跳ねる。

『素晴らしい』

　私は正座したままずりずりと手で身体を引きずって、ゴルトベルクさんに寄っていった。奇怪な動きに仰け反る彼に構わず、私は彼の手を取る。

『あなたには輝くものがあります。商売とは、需要と供給。何が必要とされていて、こちらが何を提供できるかこそが真髄であると、私は教わりました』

　お兄様たちと必死で品物を売った、あの日々。教本でしか知らなかったいろいろなことが、骨の髄に至るまで沁みたものだ。

　それを、何も言われずとも理解しているだなんて。あんなに金銭感覚がないのに。あんなにちゃらんぽらんなのに。

『あなたはたぶん立派な商人になれます。あなたは素晴らしい。すごい。天才』

　だんだん語彙が貧弱になってくる私を前に、じわじわと彼の口がへの字に曲がっていく。頬にもじんわりと赤みが差してきた。

　次の瞬間、私はじいやにそっと肩を叩かれた。そして優しく引きはがされて、「お嬢様」と穏やかな声で窘められる。

「いけません。嫁入り前の女子が、そのように殿方の手を握られては」

「今の私は男子。男子なんだから」

　私はじいやの腕から抜け出した。ゴルトベルクさんは咳払いをして『皮肉か？』といじけたように言う。かわいいところがあるじゃないの、と私は目を細めた。

『この波多野ミナト、たとえ得になるとしても嘘は申しません』

　胸を張って言えば、ゴルトベルクさんは髪をぐしゃぐしゃとかき混ぜて俯く。明るい色の金髪が、日の光にきらきら輝いて綺麗だ。

『……参った』

　彼はぼそぼそ呟きながら、あぐらをかいて膝を強く叩いた。大きく頷いて、私をじっと見つめる。

　その青い瞳がやっぱり綺麗で、私は自然と彼に向き直って正座をした。真正面から見つめ合うと、その目に吸い込まれそうになる。

「お嬢様、こちら本日のお小遣いでございます」

　じいやが私とゴルトベルクさんの間に入って、すっとお財布を差し出した。は、と我に返って、慌てて受け取る。心臓が急に、どくどくと主張しだした。

「ご、ごめんなさいね。ありがとうじいや」

　気まずくて、愛想笑いを浮かべた。ゴルトベルクさんもエーベルさんに首根っこを掴まれて、何かをひそひそ話している。

『彼、男ですからね。いいですか、男なんですよ』

『いや、……本当に男か？』

『男ですからね』

　漏れ聞こえてくる会話に聞こえないふりをして、私はお財布をしまった。中村さんも台所から戻ってきて、お茶をゆっくり飲んでいる。縁側からは、のどかな昼の光が差し込んできていた。

　ゆるりとした居間の空気の中で、私はずっと恥ずかしかった。男の人とじっと見つめ合うのなんて、はじめてだ。男の幼馴染ともこんなに近づいたことなかったのに。

『それで、午後からはどうしますか』

　エーベルさんが仕切り直す。私はちょっと考えて、ゴルトベルクさんの方を再び見た。

　たぶんこの人の最大の課題は、目の前のものがいくらで買えるかという、ありきたりな金銭感覚がないことだ。

　私の視線に気づいた彼が、ふいと視線を逸らす。よいしょと私は膝立ちになって、じいやを呼んだ。

「私たちのお店の帳簿は、こちらへ持ってきているかしら？」

「ございます。持ってまいりましょうか？」

「お願い」

　じいやは素早い動きで立ち上がり、彼の書斎へと向かった。中村さんに茶碗や湯飲みを片付けてもらって、私は二人を机につかせる。

『この国の物価を勉強しましょう。まず、話はそれからです』