勇魔物語

本日2度目の保健室

———なんだか懐かしい感覚を感じる。視界に広がるのは冷たい石畳に、荘厳なシャンデリア。まるで日本とは思えない光景。そこに立つ者の瞳の色は…

　そこで俺は目を覚ます。保健室特有の香りにコーヒーの匂いが混ざり合う。まさか本当に気絶してまた保健室に来ることになるとは、と俺が思っていると

「——そうか、なら——というのはどうだろう—」

　一度聞いたことのある声が遠くに聞こえる。なんとなく気になり、聞き耳を立てようとするが、カーテンに囲まれているせいか、どうも聞き取りづらい。

　少しでも声に近づこうと動いた瞬間、体勢を崩し、ベッドから落ちた。それと共に止まる話し声。そして近づいてくる足音。

　なんとなく嫌な予感がし、俺は寝たふりをした。流石に無理があるか？と思っているとカーテンが音を立てながら開かれた。

「あまりにも、寝相が悪すぎやしないかい？まあいい、少年を上に」

　どうやら寝ていると勘違いしてくれたようだ、それもどうかと思うのだが…

　その瞬間感じる浮遊感。これが俗にいうお姫様抱っこというやつであろうか、思いのほか悪くない。なんてくだらないことを考えていると、ある違和感が生じた。

　それから十数分はたっただろうか、俺は起き上がり、カーテンを開いた。

「おや、やっと起きたかい少年。この会話も2回目だね」

　上田先生はコーヒーを啜り、小さな息を吐く。風にはためくカーテンも相まって神秘的な光景である。

「まさか本当にまた来ることになるとは…先生の勘は侮れませんね」

「ふふっ、そうだろう。私もまだ衰えてなかった、というわけだ」

　楽しそうに笑い、またコーヒーを一口。俺はふと気になった事を聞いた。

「衰えるって、先生はいくつなんですか？」

「さて、何歳だと思う？」

　子供のようにイタズラっぽく。しかし、大人の余裕を残して尋ね返される。俺は少しの間、逡巡して

「23…とか？」

「ふふふ、そんなに若く見立ててもらって光栄だが、少なくともここに勤め始めてもう20年は経つ。…もしかすると3つの頃からここで働いているかもしれないがね」

　俺は固まった、こんなやり取りを前に一度したことがある。いわゆるデジャヴというやつだ。しかしどうも思い出せない、思い出そうとすると、頭に痛みが走る。

「ぐっ…」

「おや、大丈夫かい少年。頭が痛むのならもう少し寝ているかい？」

　俺が頭を抑えると、心配する先生。なんだかんだ言って優しいのかもしれない。しかし、これ以上ここにいるのも良くないと思った俺は

「少し痛んだだけなので大丈夫です。そろそろ戻りますね」

　と言い、保健室を後にした。

　…顔に出ていなかっただろうか、平静を装って会話できていただろうか。あの時俺を抱え上げたのは、先生じゃない。何か、別の…

　キーンコーンカーンコーン

　学校中にチャイムが鳴り響く。

「やばっ」

　俺は思考を打ち切り、教室へ向かった。たどり着いたのは15分ほど経った後だった。少し迷ったが、前より早く着けた。偉いぞ、俺。

　教室のドアを開くと、教室には一之瀬朱莉しか残っていなかった。

「もー、遅いよりく君！とっくに授業終わったよ！」

「お前…なんでいるんだよ」

　俺がそう言うと、そいつは頬を膨らませて近づいてきた。

「お前じゃなくて、朱莉って呼んで！」

　顔が近づき、ふわっといい香りがする。これがガチ恋距離かなんて考えが浮かんだ。

「分かった、分かったからもうちょい離れろ」

「分かったらいいの…って近くない！？」

　朱莉の顔は一気に赤くなり、一歩二歩と下がった。慌ただしいやつだ。

「んで？朱莉はどうしてこんなとこに1人でいたんだ？」

「それは…これ、返そうと思って」

　そういって朱莉が取り出したのは俺の弁当箱だった。

「はい、ごちそうさま、妹ちゃんに美味しかったって言っといて」

「それだけのために待ってたのか、暇人だな」

　俺がそう言うと、朱莉は小さな声でこう言った。

「後は…その…弁当箱取られちゃったからりく君のお願い聞こうと思って」

「そういえばそんな約束してたな」

「あんまり過激なのはダメだよ、でも…ちょっとだけなら…」

　とごにょごにょしている朱莉をよそに俺はどうしたものか、と考えていた。

「お願い事、お願い事。あっ、それなら…」

　俺はいいお願いを考え付き、その数分後…

「ぐぎぎぎ、なんで私がこんな事を」

「がんばれー」

　朱莉は2人分の荷物を持ちながら帰っていた。俺はそれを隣から応援する。快適な帰り道である。