異世界役者〜剣と魔法の世界を演技で無双する〜

第九話 『全種族辞典』

そして……

　あれから、二年の月日が経った。

　俺は十六歳になった。

　年齢や誕生日は把握していないので、見た目を考慮して十六歳だ。

　オークとの一件があってから俺は剣術の訓練を始めた。

　それはイシアが担当してくれた。

　それにしても、彼女の見事な技術には何度見ても目を奪われる。

　まるで舞踏を思わせる優雅な構えから、繊細でありながらも鋭い剣さばき。

　そのすべての動きが、一瞬一瞬に込められた洗練された美しさを、たとえ素人の目であっても感じ取ることができた。

　加えて、なんと言っても、剣を振る時に揺れるタワワが非常に立派だ。

　祈りを捧げたいと思うほどに。

　それによって集中力が切れるのが、欠点だが。

　そして俺は、初期段階で習得したスキル『剣術』をレベル十八まで上げることができた。

　今では外見変化を伴わずに、オークを倒すことができる。

　今思えば、あんなにも弱いオークに死を覚悟したのが恥ずかしく思える。

　だが、成長したということだ。

　アルフとは《外見変化》スキルの実験を続行させている。

　その過程で驚くべき発見があった。

　さらなる研究と実験の繰り返しの末に、対象の外見だけでなく、その能力までも模倣できるという事実が明らかになった。

　例えば、オークの特徴と言えば、その屈強な力がまず思い浮かぶだろう。

　しかし、彼らにはそれ以上の能力がある。

　オークが放つ遠吠えは、瞬時に仲間を呼び寄せる力を秘めているのだ。

　そして俺がオークに外見変化すると、その恐るべき能力までもが使えるようになるのだと判明した。

　ただ勘違いしてほしくないのは、俺はまだ強くない。

　《外見変化》スキルを使う為には対象の情報を使って、その対象に成り切らないといけないわけだ。

　俺はオークに成り切る為に、ただの動く石になった。

　だが、それは簡単ではなかった。

　少し油断をすれば、すぐにルクセリオに戻ってしまうからだ。

「ルーク君、全種族辞典をご存知ですか？」

「なんですかそれ？　聞いたことないです」

「そうですか」

　いつものように、アルフの地下実験室で実験を行っていた時のことだった。

　アルフがふと、俺に問いかけてきた。

　「全種族辞典」という言葉を耳にしたのは、その時が初めてだった。

　アルフは淡々と「全種族辞典」のことを説明してくれた。

　それは、何百年も前にロックス=ノベールという名の天才学者が編纂したものだという。

　彼は自らの足で世界を巡り、すべての生物を観察し、その詳細を丹念に記録していった。

　その成果が、この「全種族辞典」だ。

　全ての生物についての情報がびっしりと書き込まれたこの書物は、学者たちの夢を形にした究極の記録なのだ。

「便利ですね！　それはどこで購入できるのですか？」

「残念ながら、購入はできない」

「え、じゃあどうやって手に入れるんですか？」

　気づけば質問攻めをしていたが、アルフ自身、それを喜んでいるように見えた。

「ロックス迷宮で手に入る」

「迷宮ですか」

「ああ、そこに全種族辞典はあるとされている」

　アルフの言葉遣いが少し引っかかった。

　迷宮と言った時は自信を持っているように見えた。

　だが、迷宮と聞き返した時に不安を見せた。

　あるとされている。

「確認された事はない。なぜなら今まで攻略された事はないから」

「そうなんですね。それほどまでに難度な迷宮という事ですね」

「いや、そういう訳じゃないんだ。そもそも、今までロックス迷宮の存在自体が明らかにされていなかったんだ」

「え？」

「風の噂だが、最近発見されたらしい。それもニレニアという小さな街の近くでだ。だから冒険者にもまだ手をつけられていない」

　何を言いたいのかは大体分かった。

　俺は医者としての仕事があるから、お前が取ってこいだろ。

「ぜひ取ってきてくれないか！　全種族辞典が手に入ったら、《外見変化》スキルの研究もさらに進められるはずだ！」

　俺は人の言いなりになるのは嫌なんだ。

「こ、困ります！　俺は迷宮どころか冒険にも出たことがないんですよ？」

「そ、そうだよな……」

「世界中の学者がこぞって狙う書物なのであれば、すぐにロックス迷宮は攻略されて、全種族辞典は世間一般にばら撒かれるんじゃないですか？」

　なぜ俺に頼むのだ。

　このままだと俺が弱虫みたいじゃないか。

「他の学者に渡るのはまずいのだ……」

「まずい？」

「他の学者の手に渡れば、全種族辞典は独り占めにされてしまう」

「そんなにがめつい奴ばっかなんですか、学者って」

「そうだ、だが私は違う。私は『全種族辞典』を広く世間に普及させたいと思っている。それによって世界中にその知識が行き渡れば、世界がさらに進化する様子を見られると信じているんだ。」

　……学者の鑑じゃないか、アルフってやつは。

「頼む！　俺はベテンドラ大病院としての仕事を休むわけにはいかないんだ！　頼れるのは、お前だけだ！」

　断りずらい。

　非常に断りずらい。

　一日考える時間をくれと言っておいたが、なんだか考えるのも面倒くさくなってきた。

　断る理由を探すのが面倒くさくなってきた。