冷血皇帝と最後の魔女の契約婚〜期間限定ですから義理で愛さなくても大丈夫ですよ？〜

第8話 聖剣がぬいぐるみに？

　前の女性が剣を前にしてもまったく動かせずに、苦笑いしながら立ち去っていく。

　毎年みんなが余興を楽しめるように、もともと抜けない作りになっているのかもしれない。

　聖剣は台座に垂直に固定されており、台座から見えている白銀の刃は太陽の光を弾いている。柄の部分は金と銀の美しい装飾が施されていた。その中央には真っ青な大きな宝石が嵌め込まれていて、微かに光を放っている。

「これが、聖剣……」

　リンネアは剣に近づき、柄にそっと手をかけた。

　冷たい金属の感触が指先に伝わり、ふと一瞬の静寂が訪れる。

　そうだ、屋台に並び直す前にやっぱりあのぬいぐるみを買いに行こう。売り切れるのは仕方ないけれど、いつまでも残されたままなのもかわいそう。私も最後の魔女だし、ほっとけないのよね。

　リンネアは、ふと赤褐色の毛並みのぬいぐるみを頭に浮かべていた。

「んっ？」

　その瞬間、柄を握っていた手が上方にずれる。驚くべきことに、剣はまるで羽のように軽く、するりと抜けたのだ。

　あっさり過ぎて、ヴィタルを感じられるか試す隙もなかった。

　まさかの展開に、リンネアは自分の目を疑った。

「へ……嘘、抜けちゃった……？」

　彼女が驚きの声を上げた瞬間、周囲もその光景を目にしてざわめき始めた。

「まさか！ 本当に抜けたのか！？」

「すごい、あんなに簡単に？」

「歴史的瞬間に立ち会ってしまった！」

　周りの人々の驚きと興奮の声が一斉に上がり、その場の空気が一気に変わる。

「え？　え？　どうして？」

　リンネア自身、事態が理解できずに呆然としていたが、その驚きは次の瞬間さらに大きくなった。

　抜けた聖剣は一瞬だけ虹色に光り、そして次の刹那、リンネアの手の中でふわっと柔らかいものに変わったのだ。

「な、何これ……？」

　手元を見てみると、そこにあったのは手芸店で見た『深紅の焔獣』のぬいぐるみだった。だが、さきほど店で見たものより手触りがよく、本物の毛が触れているかのようだった。

　あまりの出来事に、ぽかんと口を開けて立っていることしかできない。

「まさか、聖剣がぬいぐるみに変わるなんて……」

　ぬいぐるみを抱きしめていると、周囲のざわめきが一気に大きくなり、あっという間に衛兵たちがリンネアの周りを囲んだ。

「聖剣を抜きし乙女殿、陛下の下（もと）へご案内いたします。どうぞこちらへ」

　彼らは丁重ながらも、彼女を宮殿へと導くように促した。どうやら、この聖剣を抜いたことが一大事になってしまったらしい。

「ちょっと待って、これ……ただのぬいぐるみだけど⁉」

　抗議しようとしたが、衛兵たちはリンネアの言葉に耳を貸さず、そのまま彼女を宮殿へと連れて行く。

　こうして、予想外の展開に戸惑いながらも、リンネアは宮殿の中へと足を踏み入れることになったのだった。