司書官達は聖霊と共に ―知の探究者―

第二章⑧

　闇というのはこの上なく怖い。

　何も見えないし、何も知ることが出来ない。その中にただ独りでいようものならば、発狂してしまいそうになる。闇とは恐怖そのもの。誰だって、恐怖からは逃げ出したい。闇を少しでも取り除きたい。そう思っている。

　ただこの日の闇は違った。夜によって形作られた闇、申し訳程度にそれを照らす街灯は少し前の状況を想起させた。

　図書館に存在した書庫という知の闇。そこを訪れた時の興奮が、未だ冷め止むことは無い。

　知の探求者（ブックイーター）は図書館にいた。先程襲った場所とは違う図書館。今回は無事、全てを喰らうことが出来た。周囲には血が飛び散り、内装はぐちゃぐちゃ。竜巻でも起きたのかと思えるほどに、図書館内部は惨状と呼べる有り様だった。

　明かりと言える明かりは月のそれのみ。丁度良い闇がここには形成されていた。

「もっと、もっと知識を付けなければ」

　男の声が荒廃した図書館に吸い込まれる。それを聞く者は誰一人としていない。ただこの興奮を、言葉に表さなければおかしくなりそうだった。

　知の探求者（ブックイーター）は本を貪り喰らう。千切り、咀嚼する。そうして知識を増やしていく。

「こんなものでは足りません。あの司書官に勝つことなど出来ません。アレを食すにはもっともっと、経験が、世界が必要なのです」

　一心不乱に飲み込み、叫ぶ。

　何故なら強かったから。何故なら興味をそそられたから。何故なら楽しかったから。何故なら美味しそうだったから。数多くある理由。そこに見えるのは、ある一人の司書官の存在。

　カラドという存在が、知の探求者の心を占めていた。そこから生まれるのは、ただ単純なる探究心のみ。

　あれだけ圧倒されたのだ。あれだけ短絡的な理由で向かってこられたのだ。記憶に刻みつけられないはずがない。

　だから、欲しい。

　アレが、あの男が、あの司書官が、欲しくて欲しくてたまらない。

　例えるなら光。それは光のように眩かった。闇に埋もれている自分にとっては、嫉妬さえ覚えるほどの光。それを奪いたい。

　そのためには、もっともっと知る必要があるのだ。

「喰った人間は軒並み死んでいましたから知り得ませんでしたけど。食いかけが生きていればその情報が入ってくるみたいですね」

　それは知の探求者（ブックイーター）が知らなかった自分自身の知識。レイエルという少女の司書官を喰らった。それは皮膚だけだが、生きているという情報と、今どこにいるのかという情報が微かに脳に流れ込んでくる。

　微弱過ぎて詳しい場所までは把握できないが、それまで活用出来なかった知識だ。それが知れただけでも十分。

　魔導の指輪を食べた時もそれに似た感覚だ。情報が胃の中、自分の身体の中で生き続けているような気がするのだ。

　例えば今晩食した魔導の指輪は剣の姿をしていた。それが情報としてなのか、それそのものとしてなのかは分からないが、確実にイメージでき、今にも自分の能力であるかのように顕現出来そうだ。

　試しに少しそのイメージを強固にして、手に力を込めてみる。

「……存外簡単に顕現できるものですね」

　微量な光と共に、その手に禍々しい刀剣が収められた。

　あっさりと、いとも容易く出来てしまい、拍子抜けする知の探求者（ブックイーター）だったが、再び無知の闇を拭い去れたことにこの上ない快感を覚える。

「なんて素晴らしいんでしょうっ。わたくしの身体は少し知識が足りないだけで、出来ないことなど何もない。そんな錯覚を覚えてしまうほどに、完璧じゃあないですかっ」

　新たに身に着けた力に心が高鳴り、月に向かって吠えてしまう。今日のものが出来たのならば、以前までに喰っていたものも出来るはずだ。

　この力があれば、いけるかもしれない。少なくとも決め手に欠けるということは無くなるはずだ。

　早速明日にでも、彼に会いに行こう。知の探求者（ブックイーター）はそう思い立ち、夜の闇に溶け込んだ。

　知の探求者（ブックイーター）は何も知らない。無知であるが故に求め彷徨う。自らのことも、舌に記された文字も。彼は闇を恐れる。何も無いことを恐怖する。

　それが知の探求者（ブックイーター）の行動原理だった。