【第一部完結】料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたいっ！

第40話 切り札

「あ、あの、柘植野さんは水曜日もこのカフェに来ますか？」

　話を逸（そ）らすように早口で、柴田が訊（たず）ねた。

「水曜日？　まあ、特に曜日は決めていないので、来ることもありますね」

「そうなんですね」

　柴田は硬い口調で言って、目を逸（そ）らした。イタズラをしたゴールデンレトリバーが、おどおどと目を合わせないみたいに。

「水曜日は……ほかの人とここでご用事があるんですか？」

「あ、そう、そうなんです」

　柘植野は穏やかな声を心がけたが、内心では嵐のように動揺していた。

　柴田さんが僕に見られたくない「ご用事」ってなんだろう。

　柴田さんは、もしかして……僕以外の人が好きなんだろうか！？

　さっき柴田さんの好意を確信したのは、てんで思い違いだったんだろうか！？

　柴田さんには「憧れの人」がいて、「水曜日のご用事の人」がいる。

　どうして、柴田さんの気持ちは、ずっと僕に向いていると思っていたんだろう？

「じゃあ、水曜日は来ないようにします」

「いや、水曜日って言っても3限だけです」

「なるほど。でも僕が知らない方がいい人なんですね」

　つい、探るようなことを言ってしまった。

「あの……浅井さんなんです」

「浅井！？　マンションに訪（たず）ねてきた！？」

「はい……」

　そういえば浅井は水曜休みだった。

　あの粗野な男と、純朴な柴田の間に交友があるなんて……！！

　柘植野は雷のようなショックを受けた。

「それは……お友達なんですか？」

「いや、いや……恋愛相談なんです！！」

　柴田は思い切り力んだ声で白状したので、隣のテーブルのマダム2人がニコニコと柴田を見た。

「恋愛相談……？」

「好きな人はまだ言えません！！」

　柴田は耳まで赤くなっている。

　柘植野はふっと力が抜けて安心した。

　柴田と浅井の共通の知人なんて、柘植野1人だけだ。少なくとも柘植野はそう思っている。

　ということは、恋愛相談は柘植野に関することに決まっている！

　柴田さんが、僕を想って、恋愛相談を……！

　柘植野の心臓が、トクンと打った。

「浅井に相談して、進展しましたか？」

「進展はしてないけど、しゃぶしゃぶを奢（おご）ってもらいました」

「え？」

「めっちゃ高級そうでした」

「身体を触られたりしてないですよね？」

「いや、方向音痴なんで手をつないでもらいました。あとお話ししてて泣いちゃって、肩をさすってくれて……」

　柘植野は言葉を失った。

「……次は断った方がいいですよ」

　なんとか言葉をひねり出す。

　浅井は柴田さんを狙っている。間違いない。僕が接点を作ってしまったからだ。

　柴田さんは浅井に心を許している。身体に触れられても違和感を持たないくらいに。

　それに「泣いちゃった」って……。

　相手の弱みを引きずり出して親密度を上げるのは、浅井のいつものやり口だ。

　柴田さんの「憧れの人」と浅井と僕。「憧れの人」のカードを持っているのは僕だ。

　柴田さんに「あなたの憧れの人は僕ですよ」と言ったら、一番に好意を持ってくれるんだろうか？

　きっとそうなんだと、柴田の雰囲気で分かった。

　でも、浅井が「憧れの人」のカードの存在を知ったら、きっとウソをついて切り札に利用する。

　僕は何年も前から、柴田さんとの恋愛に踏み込む切り札を持っていたんだ。

　それをみすみす浅井に渡してしまうのか？

　このカードを切れば、柴田さんの心は確実に僕に向く。

　——でも、僕はそれを望んでいるんだろうか？