第4話 柘植野はペアリングが欲しいっ！
「こんにちは。新郎の大学のご友人ですか？」
女性の声で話しかけられて、柘植野は振り返った。
小柄で細身の身体に、ヒールを履いてなお、ぴんと伸びた背筋。
華やかな髪型に、ぱっちりとした目。
品のあるメイクとネイル。
柘植野は女性を観察して、自分の美しさに自信のある人だろうと思った。
そこで柘植野はようやく、彼女は自分に話しかけているのだと思い出した。
「ああ、失礼。僕は新郎2人の大学のゼミの同期です。柘植野と申します。あなたは？」
「鈴木と申します。
「そうなんですね。素晴らしいご活躍ですね」
来栖というのが、新郎2人のうち尻に敷かれていた方だ。
柘植野は就活に詳しくないが、来栖の入社した企業は花形で、就活ではとんでもない倍率だと聞く。鈴木も優秀な社員なのだろう。
「私なんてとんでもない。柘植野さんは？ どんなお仕事なんですか？」
「ああ……。フリーライターです」
柘植野は、担当編集から児童文学作家として顔バレ禁止を厳命されている。
だから職業を聞かれると、いつも「フリーライター」と言う。
フリーランスだし書く仕事なので、まるっきりウソでもない。
「ああ、フリーランスの方……。素敵なお仕事ですね」
鈴木は微笑んだが、話しかけてきたときの目の輝きは薄れていた。
柘植野は察した。これはナンパだ。
モテるのに慣れている柘植野だから、ナンパの空気は分かってしまう。
来栖の同級生であれば、高学歴。高収入のエリート街道を突き進んでいるのが一般的だ。
鈴木は、柘植野が有名企業勤務のエリートだと期待していたに違いない。
フリーライターと聞いた瞬間、鈴木ははっきりと「しまった、空ぶった」という顔をした。
そう。鈴木が狙うのは、フリーランスの、よく年収が分からない男ではない。
2人の間の空気はすっかり白けた。簡単に言葉を交わして、鈴木はさっさと別の男のところへ行ってしまった。
「あのぅ……」
今度は別の、大人しそうな女性に話しかけられた。
柘植野のアンテナは、ビビッと「これもナンパだ」とキャッチした。
今度の女性は引き下がらない。「私もフリーランスになろうかと思ってるんです！」と余計に話が盛り上がってしまう。
連絡先交換も時間の問題か……！？
柘植野は泣きたくなった。
久しく社交の場に出てこなかったから、自分はモテるということを忘れていた。
うう……。
「おーい、柘植野！ あいつらが話したがってるぞ！ すみません、お話の途中で」
柘植野のピンチを察した
「おー柘植野！ モテてんなー！」
「嬉しくない……」
「彼氏募集中のゲイも来てるぞ。紹介しようか？」
「いや、今は……」
同期たちの視線が集中し、柘植野は言葉を続けられずに赤くなった。
「なんだよ！ もういるのか？」
「じ、実は……」
「次に式を挙げるのはお前だな〜。挙式準備はとことんめんどくせえから、何でも聞いてくれよな」
「そんなにすぐではないけど、ありがとう」
柘植野は来栖の気持ちが本当に嬉しかったけれど、肩身が狭かった。
アラサーともなると、結婚願望が強い人は、付き合って数ヶ月で結婚してしまうこともある。
僕と優さんは、そんなトントン拍子には進まない……。
若い恋人に将来を求めてしまうのが恥ずかしくて、柘植野は唇を噛んだ。
「それより柘植野、おれたちの愛の証を見ろよ。イケてるだろ？」
「見せびらかすなって言うとるのに！」
来栖は左手の薬指にはまった指輪を柘植野に見せる。確かにモダンで男性的なデザインで、カッコよかった。
「すごく素敵だね。本当におめでとう」
「いや〜ありがとう！ 柘植野もよく笑うようになったな！」
「えっ……。そう、かな……」
「私も同じこと思った！」
「いい彼氏なんだろ。大事にしろよ」
「……うん。大事にする」
柘植野ははにかんで答えた。
同期たちはひとしきり柘植野を冷やかすと、また婚活の話題に戻った。
柘植野はそれどころではなかった。
うわ〜〜！！ 優さんとお揃いの指輪、欲しすぎる！！
そしたら優さんに変な虫もつかないし？
僕がナンパされて優さんが心配することもないし？
完璧なアイデアすぎる〜〜！！
でも……。どうやって優さんに切り出せばいいんだろう……？
めちゃくちゃ恥ずかしいよーー！！
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