【第一部完結】料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたいっ！

第3話 婚活が気になるお年頃

　柴田が送ってくる東南アジア旅行の写真を、柘植野は素直に喜べなくなった。

　移動の間は、はぐれないようにお友達と手をつないでいるんでしょう……！！

　そのお友達は優（すぐる）さんを狙っているかもしれないのに……！！

　そんな妄想でイライラしていたら、全然ネクタイを上手く結べなくて、柘植野は危うく友人の結婚式に遅刻しかけた。

　柘植野はギリギリで披露宴会場の丸テーブルに滑り込んだ。

　本日の主役は大学生時代のゼミの同期2人だ。学生時代から交際を続けて、ついに式を挙げるというのだからおめでたい。

　柘植野が案内されたテーブルを見回すと、懐かしいゼミの同期たちが揃っていた。

「みんな、久しぶり」

「……ああ、柘植野か！　髪型が違うから誰かと思った」

「ひどいなあ」

「髪切ったんだ。よかったね。似合ってる」

「……うん。ありがとう」

　柘植野ははにかんだ。

　同期のみんなは、柘植野が暗い大学時代を過ごし、トラウマを抱えていることを察していたはずだ。そのせいで、髪を伸ばして右耳を隠していることも。

　明るい青年がおすそ分けに突撃してきたところから、すべてが回り始めた。

　そして10年抱えたトラウマを乗り越えたことを、柘植野は誇らしく思った。

　披露宴はつつがなく終わり、二次会に移った。立食ガーデンパーティーだ。

「すみませんねぇ、9月に入ってもこんなに暑いと思わなくて、屋外にしてしまって」

「だから言ったやろ？　急遽（きゅうきょ）ミストを手配したおれの手腕に感謝してな？」

「こんな感じで尻に敷かれていくんで、安心してください。じゃ、おれが尻に敷かれてる間に好きなだけ飲み食いしていただいて」

　新郎2人の軽い挨拶（あいさつ）に、くすくすと笑いが起きる。

「懐かしいな。あいつら、ゼミでは『漫才コンビ』としか思われてなかったのが、付き合ってるとバレたときは驚いたよなぁ〜」

　同期の1人、江里口（えりぐち）が懐かしむ。

「そうだったね。あれから何年も関係を維持して結婚にまでたどり着いて、すごいなあ」

　柘植野は微笑んだ。

　新郎2人がまぶしければまぶしいほど、自分と柴田はいつまで一緒にいられるんだろう、と不安になる。

「ほんとにねー。私もそろそろ婚活に本腰入れなきゃ」

　同期の貴山（きやま）が口を挟む。

「婚活してんの！？　おれもしてるんだけど」

「マジ！？　お互い知り合いを紹介しない？　合コンでもアリ」

「紹介！？　めっちゃアリ！！」

「2人はどうやって婚活してるの？　始め方が分からなくて」

「まずはお付き合いからって感じなら、このアプリがおすすめだよ〜！」

　婚活の話題で盛り上がる同期の輪から、柘植野はそっと離れた。

　どうしても、柴田と自分の年の差のことを考えてしまった。

　もしも柘植野が、自分と同じくらいの歳（とし）の人とお付き合いしていたなら、自然と結婚が視野に入ってくる年齢だ。

　でも柴田は9歳も下の大学1年生。結婚を意識してもらう方が無理難題というものだ。

　わざわざ「将来についてどう思いますか」なんて、訊（たず）ねるのも恥ずかしいし……。

　待つしか、ないんだろうな……。

　飲み干したシャンパングラスをウェイターに渡して、新しいのと交換したとき。

「こんにちは。新郎の大学のご友人ですか？」