【第一部完結】料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたいっ！

第2話 唐突な独占欲キャラ

「はいはい、かんぱーい！　くぅーっ！　社畜のエネルギー補給はこうでなくっちゃ！」

「いい日本酒だから、もうちょっと落ち着いて飲もうよ」

　半個室の居酒屋に来ている。

　柘植野の妹のしほり（しおり）は、「はあい」と素直に言った。清酒のグラスを、綺麗（きれい）なジェルネイルが彩る両手で包む。

「それにしてもお兄ちゃん、柴田くんとのこと、よかったね」

　しほりが目を輝かせて言う。文渡（あやと）は恥ずかしくなった。

　柴田と恋人になったとき、一応と思ってしほりに連絡した。

　そうしたら、テンションMAXの鬼返信とハートのスタンプ連打が返ってきて、かなり恥ずかしかったのを文渡は思い出す。

「しほりさんはリアリストだから、『柴田くんとは年の差が……』とか、忠告されるかと思って緊張した」

「んー。心配はしてるよ。そう！　心配してるんだよ？」

　しほりはグラスを包んだ手の人差し指だけ立てて、文渡をビシッと指差した。

「そっか……。ごめん」

「うん。でも、お兄ちゃんは子どもじゃないんだから、なんとかするだろうと思って、何も言ってないの」

「……うん。ありがとう」

　文渡は、しほりからの信頼をありがたく思って、胸があたたかくなった。

「だって〜！　あの柴田くんとお兄ちゃんがお付き合いだなんて！　カワイイにもほどがある〜！　あ、お兄ちゃんはカワイイと思ってないから。柴田くんね、柴田くん」

「あ、うん」

　しほりは完全に恋バナのテンションだ。さっきのいい雰囲気はなんだったんだ。

「今日も柴田くんに会いたかったなぁ〜。旅行じゃしょうがないけど。また会わせてね？」

「うん。優さんも喜ぶよ」

「東南アジア旅行、いいなぁ〜。お兄ちゃんも柴田くんと一緒に旅行に行きなよ」

「旅行か……。そうだね」

「柴田くんと、思い出たくさん作ってね」

　しほりはニコッと文渡を見る。

　文渡にずっと恋人がいなかったのを、しほりは知っている。恋人を作れなかった文渡のトラウマも知っている。

　だから、文渡は「今度の恋愛は楽しんでね」というメッセージを受け取った。

「うん。ありがとう」

　文渡は素直に笑うことができた。

　柴田とはお互いを尊重するお付き合いができている。きっと長く一緒にいられると思っている。

　——4年後まで……？

　先日浮かんだ疑問が蘇（よみがえ）り、文渡は固まった。

「わぁ〜！！　お刺身おいしそ〜！！　食べちゃうよ？　先食べちゃうよ？」

「ああ、どうぞ」

　刺身の盛り合わせが到着し、しほりは早速マグロの赤身を箸でつまんだ。

「おいしぃ〜！　でもさ、お兄ちゃん」

　しほりはちょいちょいと文渡を指で呼ぶ。

「地元の海鮮には敵わないよねぇー！」

　ひそひそ声で言われて、文渡は強く同意した。

　2人の地元は富山。少し家から車を走らせた回転寿司屋の海鮮だって、東京の海鮮よりずっとおいしい。日本海の海の幸は偉大である。

「お正月は帰省するの？　私はするよ」

「ああ……。どうしようかな。寒いし」

「まあ、お兄ちゃんはいつでも帰れるもんね。柴田くんと一緒に帰省したら？」

「えっ……。紹介するのは、まだ早くないかな……？」

「そっかー。柴田くんもご実家に帰省したいだろうしね」

　それを聞いて、柘植野はハッとした。

　柴田は実家と不仲だ。ゴールデンウィークもお盆休みも、帰省していない。

　だが、お正月の帰省を断るのは、さすがに無理なんじゃないだろうか……！？

　年末の冷たい台所で1人おせちを詰める柴田と、暖かいリビングでバラエティ番組を楽しむ残り4人の家族。

　そんな光景が、一瞬で柘植野の頭に浮かんだ。

「……うちの実家に連れてこられるなら、来てもらおうかな」

「ほんとー！　柴田くん、雪は好きかな？　群馬って雪は降るの？」

「どうだろう。海鮮を食べさせてあげたいな」

「いいねいいね！　出前を取ろうよ」

「ああ、それがいいね」

　柴田をできるだけ実家から引き離しておきたい。そのために自分の実家に来てもらいたい。

「でも……。優さんのご実家からどう思われるかな」

「うーん……。まあ、恋人の実家に帰省するって、『将来を約束してる』感は出るよね」

「……だよねぇ。きちんとご挨拶（あいさつ）してからでないと」

　将来のことはまだ眼中にない柴田の、外堀を埋めるようなことはしたくない。

　それに、もし柴田と結ばれて、柴田の実家が自分の義実家になるとしたら……。1年目で悪印象は持たれたくない。

　ただでさえ、厄介な人たちが揃っているようだから、なおさらに。

　柘植野はタイの刺身に箸を伸ばした。

　歯を立てると、しっかりした弾力のある身が応（こた）える。

　さっぱりしているようで、白身魚のさらりとした脂（あぶら）を薄く纏（まと）っているのも魅力的。

　刺身醤油がきりりと味を引き締めて、タイの身の味と混ざり合ううちにまろやかになっていく。

「そういえば柴田くん、方向音痴は大丈夫なの？」

「何が？　自動車学校は放校された。方向音痴すぎて」

「放校！？　追い出されたってこと！？」

「そうみたい。すごく泣いてた。僕までつらくなっちゃって……」

「そっか……。いや、その話じゃなくて、旅行だよ！　あの方向音痴が海外旅行なんて大丈夫なの！？」

「……確かにね？　いや、お友達と行ってるから大丈夫——」

　はぐれないよう、友人としっかり手をつないで、旅行を楽しむ柴田を想像した。

「そんな！！　優さんと手をつないでいいのは僕だけなのに！！」

「え、どうしたの急に、お兄ちゃんそんな独占欲キャラなの？」

「絶対手をつないでるに決まってる……。『お友達』と聞いていたけど、優さんを狙ってる男かもしれない……！！」

「まあね」

「ホテルも相部屋に決まってる……！！」

「落ち着きなよ。柴田くんはしっかりしてるから、間違いは起こさないよ。もっと恋人を信用してあげなさい」

「う……。確かに」

　文渡はしょげて、うつむいて座り直した。

　しほりは呆（あき）れて清酒をひと口飲んだ。

　お兄ちゃん、久しぶりにまともなお付き合いしてるからポンコツだなぁ。柴田くんも、恋愛初心者っぽいし。

　この2人、大丈夫か？　帰省するしないの前に、お正月までお付き合いが続くのか？

　口は出さないつもりだったけど、お兄ちゃんの方から泣きついてきそうだなぁ。

　しほりはため息をついた。