料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたい！

第44話 特別なオムライス②

　パシャリ。

　柘植野はスマホのカメラで巨大オムライスを写真に収めた。

　どうして今まで、柴田さんの料理の写真を撮ろうと思いつかなかったんだろう？

　これからは毎食写真を撮ろう。そしてプリントして日付を書いて、アルバムにしまおう。

　——これからも夕ご飯作らせてください！

　柴田のメッセージを思い出すと、頬が緩（ゆる）んでしまう。

　これからも、ずっと長く——。

　オムライスを食べ終わったら、柴田さんにそういう話をしよう。柘植野は改めて決意し、テーブルの前に座った。

「うーん、デカい」

　2人分と間違えたんじゃないかというくらいデッカいオムライスだ。

　でもケチャップのハートをできるだけデッカく描きたかったから、このサイズなのかもしれない。

　柘植野はポジティブに考えて、またニヤけた。

　オムライスには輪切りのにんじんとブロッコリーが添えてある。

　そういえば、ブロッコリーのグラタンから全部が始まったんだったな。

　柴田が灼熱（しゃくねつ）のグラタン皿を持って突撃してきたのを、感慨（かんがい）深く思い出す。鼻の奥がツンとして泣きそうになる。

　僕たちは、あの日から始まったんだ。

　柘植野は急いでブロッコリーをスプーンに乗せた。いつもの癖で、添え物から食べ始める。

　グラタンのブロッコリーは穏やかな黄緑だったけれど、今日のブロッコリーはぱきっと鮮やかなグリーン。単体で食べるなら、この方が食欲が湧いてくる。

　口を大きく開けて丸ごと口に入れた。噛むたびにザクザクと鳴る。かといって筋っぽさはない。

　茎（くき）だけでなく、蕾（つぼみ）の部分までしゃっきりと茹（ゆ）でられた素晴らしいブロッコリーだった。

　爽やかな野菜の味わいで口がいっぱいになる。ほのかな甘みが舌をくすぐる。

　ソースも塩も付けていないのにこんなにおいしい。僕の好きな人はこんなにブロッコリーを茹（ゆ）でるのが上手い……！！

　早くほかも食べなければ冷めてしまうと分かっている。でも涙がじわじわと湧いてきて、柘植野はしばし食べられなかった。

「おいしいよぉ〜……」

　涙声で言いながら、オムライスにスプーンを立てた。

　いわゆる「ふわとろオムライス」だ。

　真ん中を割ってパカーンとするやつを柴田さんもやったんだろうか。それは確かに繊細な作業を要求されただろうな。

　パカーンとするところを見せてほしかったけど仕方がない。

　ケチャップのハートがもったいないので、柘植野はケチャップのかかっていない端（はし）から食べ始めた。とろとろプルプルの卵がすごい。

　僕の好きな人が料理上手すぎる。また柘植野は泣きそうになる。

　口に運ぶ間にも、半熟卵とバターの濃厚な香りが早速食欲を刺激する。お腹がぐうと鳴る。

　ケチャップライスのトマトの香りも漂ってきた。口がこれから味わう快感を想像して待ち構える。

　ぱくり。

「ン〜〜！！　おいし！！」

　口の中でとろとろにほどけた半熟卵から濃密なバターの香りがあふれ、それをケチャップライスの酸味がキュッと引き締める。

　大きめに切られた玉ねぎは、少しだけピリッとした味を残す程度に炒められている。

　とろけるような幸福の味に、時折玉ねぎがアクセントになってたまらない。

　柘植野はひと口を飲み込む前にもうひと口をすくった。

　そしてハートマークに感激しながら、夢中で2人分はありそうなオムライスを食べ終えた。

　柴田さんに、ファンレターを書かなければ。

　柘植野は泣きすぎて鼻をかみながら、今日の書き出しを考える。　

　書き出しを捕まえたら、今日は言葉が踊るステップに任せよう。

　言葉が思考を飛び越えて踊り出すことがある。そういうときは、言葉が踊るのに任せればうまくいく。

　今日はそんな夜だ。