料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたい！

第41話 元彼じゃなくて元セフレ

　100枚綴（つづ）りの便箋と、ハートのシール詰め合わせをレジカウンターに置くと、文具屋の店員は「おやおや」という目で柘植野を見た。

　これからラブレターを書くぞ、とびきり長いやつだぞ、と宣言しているような買い物だ。柘植野は赤くなって店を出た。

　思わずニヤけてしまう。今日は水曜日だけど、この辺りは学生街なので、夏休みに突入した大学生で賑わっている。

　学生たちに不審な目で見られて、慌てて笑みのこぼれる口を押さえる。

　柴田と距離を詰めたいと思っている。いくつも張った予防線を取り払って、好きを伝え合いたい。

　世界一のラブレターを書く。僕が柴田さんにあげられるのは言葉だけだ。

　それならば最上級の、世界一の、一生忘れられないラブレターを書こう。

　柴田さんが二十歳（はたち）になるのはいつなんだろう。

　10代のうちに交際してしまったら、週刊誌がうるさい。さりげなく誕生日を聞き出して、その日までに推敲に推敲を重ねたラブレターを渡そう。

　機嫌よく帰宅したら、隣室の話し声がうっすら聞こえてきた。柴田の家からだ。柴田さんのお友達が来てるのかな。男性のようだけど。

　ん？　この声、浅井じゃないか！？

◇◇◇

　浅井は不満だった。柴田がつれない。

　焼肉を食べに行こうと誘っても、予定を合わせてくれない。

　休日はバイトとサークルで忙しいし、大学がテスト・レポート期間だから忙しいと言われれば納得はする。

　でも、柴田がときどき言う「夕ご飯を作らないと」の意味が分からない。こっちは夕ご飯を外で食べよう、と誘っているのだ。

　クズに捕まって、実家と同じように家事を全部やらされてるんじゃないか？　そう思ったとき、真っ先に頭に浮かぶのは柘植野だ。

　あいつは自分から「やれ」と言うほどのクズではない。しかし顔と外面がいいから、柴田くんが勝手に惚れ込んで、勝手に家事手伝いをやっている可能性はある。

　そう考えて、浅井は柴田宅へ乗り込むことにした。

　ついでにエッチなこともして、身体の関係からずるずる交際に持ち込みたい。カワイイ柴田くんをセフレ扱いするのは、さすがにかわいそうだから。

　ちなみに前の彼氏とは破局済みだ。

　水曜日の休みを利用して、高級アイスの手土産を持って柴田の家に上がり込んだ。

　柘植野に見つかるのが心配だったが、隣室は静かだ。出かけているのかもしれない。

「柴田くん、アイス食べな？　レポート終わった？」

「いただきます！　だいたい終わりました！」

「優秀だねぇ〜！　じゃ、焼肉行こうよ」

「そうですね。今度はおれもお金払えるとこにしてください」

「何言ってんの。社会人が学生さんにしてあげられることは、お金を払うことでしょ？　奢られてよ」

「申し訳ないです……」

　テーブルの前に2人であぐらをかいている。浅井は少しずつ柴田との距離を詰めていく。

「今日の夜は？　早速行こうよ」

「浅井さんがいいなら、ぜひ」

「ほんと！　嬉しいなあ〜」

　爽やかな営業スマイルを作って見せると、柴田は首を傾げて遠慮がちにはにかんだ。

　さてさて、エッチなことをしちゃうのと、健全な焼肉デートと、どっちが先ですかね？　などと浅井はほくそ笑んだ。

「じゃあ柘植野さんに連絡しないと……。スマホ触っていいですか？」

「ちょっと待って。なんで柘植野が関係あるの？」

「あ。えーっとぉ〜……」

「柘植野に夕飯係やらされてるでしょ」

　柴田は無言で固まったが、浅井と絶対に目を合わせないその表情が、はっきり肯定していた。

「なんでそんなことしてるの？　柘植野が好きなの？」

「……はい」

　柴田は泣きそうな細い声で答えた。

「あいつも案外クズだな……」

「違うんです！　柘植野さんは食レポ語彙力レベル100だから、ファンレターをくれるんです！」

「え？　え？　レベル？　ファンレター？」

「はい！　もったいないのでお見せできませんが！」

　両手を握り、目を輝かせて柴田は言う。

「まあ、何かしらの対価はもらってるわけだ……？」

「そうです！　でもこのことは秘密にしてください！」

「怪しい……」

　浅井は面倒になった。手を滑らせて、柴田の床についた手を包み込む。

「えっ！？　浅井さん」

「こういうのもしたことない？　ないよね」

「こういうの、って」

　浅井が柴田の手の甲をこしょこしょとくすぐる。

　柴田は真っ赤になって固まってしまった。思考が追いつかない。

　ドアベルが鳴った。

「え、あ、誰だろ」

「あー、来ると思ったよ……」

　浅井だけが、柘植野の帰宅に気づいていたのだ。

　呆（ほう）けている柴田を置いて、勝手に玄関を開ける。

「おい。盗み聞きクソ野郎」

　浅井をにらみつけて玄関前に立っているのは柘植野だ。

「お前の声がデカいんだよ。柴田さーん？　大丈夫ですかー？」

「柴田くんとおれが仲よくしてるところに割り込むなよ」

「通せよ。おい！　デカくて邪魔なんだよ」

　柘植野は無理やり浅井を押し込んで玄関の土間まで上がったが、それ以上は浅井が通さない。

「柘植野さん！　ファンレターのこと浅井さんに言っちゃいました！　ごめんなさい！」

　柴田が玄関に走り出てきた。とりあえず服を着ているので、柘植野はかなりほっとした。

「浅井は口が達者だから仕方ないですよ」

「柘植野さーん！」

　柴田は浅井の傍（わき）をすりぬけて柘植野をハグした。一瞬固まった柘植野も、そっと抱きしめ返す。

「怖い思いをしましたか？」

「……ちょっと」

　柴田は少し潤んだ目ではにかんで、柘植野と見つめあっている。

　浅井は、柴田から見た柘植野と自分の好感度が、天と地ほども差があることを理解した。

　ここは、柘植野の好感度を引きずり下ろすしかない。

「柴田くん。嘘をついててごめんな。おれと柘植野は元彼じゃない。元セフレ」

「せ、せふれ……？？」

　柴田は柘植野から身体を離して、衝撃で固まった。

「柘植野はビッチ野郎だけど、大丈夫そう？」

「び……！？！？」

　柴田にとっては、初めてリアルで聞いた言葉だった。目を丸くして、顔を真っ赤にしてうつむく。口にするだけで恥ずかしい言葉のような気がした。

「落ち着いて1人で考えなよ。おれと柘植野は話し合いをしてくるから。な、柘植野」

　浅井はポンと柘植野の肩を叩いたが、柘植野は虚ろな目で柴田を見つめていた。