【第一部完結】料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたいっ！

第11話 パトロンにしてくれませんか②

「ねえ、柴田さん。僕をパトロンにしてくれませんか？」

　突飛（とっぴ）な提案をした。目の前の青年は、腰に手を当てて首をかしげた。

「パトロン……って、なんでしたっけ？」

「ファンとして、柴田さんに出資する人間のことです」

「ファン！？」

　柴田は目を丸くして、それから照れた顔で目を逸らした。

「おれは、そこまでじゃ……」

「僕は柴田さんのお料理がとても好きです。……お邪魔してもいいですか？」

「あ、どうぞどうぞ」

　柘植野は、柴田の家の敷居を初めてまたいだ。

　今、柴田さんに踏み込もうとしている。ものすごく難しい関係を作ろうとしている。

　柘植野は一瞬、身体をこわばらせた。

　柴田の家の玄関はスニーカーが1足あるだけで、隅（すみ）に引っ越しの段ボールが2段積んであり、さっぱりとしていた。

　柴田はサンダルを脱いで玄関を上がったので、柘植野はいつもよりさらに柴田を見上げる形になった。

「パトロンと言ってもさすがに、柴田さんの生活すべてを支える出資はできません」

「あ、そりゃそうですよね、そんなことお願いできないし」

「僕はファンとして、柴田さんが作ってくれる夕ご飯に出資をします」

「ご飯パトロンだ」

　柴田がひらめいたように言うので、柘植野はくすくす笑った。

「そうですね。材料費にプラスでお金をお支払いします」

「えーっ！？　アルバイトになっちゃいますよ」

「アルバイトとパトロンの何が違うかというと、柴田さんに義務がないところです。僕は柴田さんの『才能』に惚（ほ）れ込んでお金をお支払いする。僕が払うお金はお料理の対価じゃないんです」

「なるほど……？」

「だから柴田さんは1ヶ月に一度もお料理を作らなくて構わない」

「えっ！？」

　柴田はぶんぶんと顔の前で手を振った。けれども柘植野は気にせず話を続けた。

「大学は結構忙しいですよ。重荷にならない範囲で、夕ご飯を食べさせてください」

　この条件が柘植野のこだわりだった。

　若者の勉学を邪魔してはいけない。心の支えとして感想が欲しいときだけ、夕ご飯を食べさせてもらえればよかった。

　だから「パトロン」という関係を選んだ。

　——僕をいいように使ってください。

　わざわざ言わないけれど、柘植野はそう思っている。

「もちろんファンレターを書きます。どうですか？　すぐに決めなくて構いません」

「いや、めっちゃありがたいお話です……！」

　柴田の頬は嬉しさに上気して、身体の前で手をぎゅっと握り合わせていた。今にもぴょんぴょん飛び跳ねそうな、嬉しくてたまらない顔をしている。

「じゃあ前向きに話を進めましょう。ところで、お金は発生するから税金のことを考えないといけないんだけど——」