聡耳ちゃんと声劇部っ！

第二十三話 おかえりっ！

　二人で一緒に、ちょっと早足で部室の前にやってきた。

　みんな、友梨奈ちゃんを見たらびっくりするかな？

　ちょっとドキドキしながらドアを開けて、みんなに声をかける。

「遅くなりました、すみません！」

「おかえりーさとちゃん！　遅かったね」

　みんなこっちを見て、私の影に隠れてた友梨奈ちゃんがひょっこり出てきたら……みんなの顔が、びっくりしたような顔に変わった。

「ゆりちゃん！！」

　友梨奈ちゃん、友梨奈さん、北条って、バラバラなみんなの声がぴったり揃う。

　友梨奈ちゃんが気まずそうにうつむく一方で、私は笑っちゃった。

　リアクションのタイミングがこんなにぴったり揃うなんて、こっちがびっくりだよ。

「来ました。この子に言われて……仕方なく」

　うつむいたままの友梨奈ちゃんが、小さな声で言う。

「仕方なくなの？」

　本当は部活に来たがってるんだと思ったけど……違ったかな？

　そう思って聞いたら、友梨奈ちゃんが恨めしそうにこっちを睨んできた。

「……ごめんなさい」

　それからみんなに向けて、静かに頭を下げる。

　みんなますますびっくりして、丸い目を大きく見開いた。

「あんなこと言って、ごめんなさい。本当は、部活に不満なんてないんです。私は、私に怒ってただけでした。――私もみんなと、演技がしたいです……！」

　頭を下げたままの友梨奈ちゃん。

　その声は――ちょっと震えてる。

「……そんなこと、誰も怒ってない。俺の方こそ悪かった」

　一歩、また一歩友梨奈ちゃんに近づいて。

　石黒先輩が、優しい声で言った。

「俺はまだまだ下手だし、頼りないからな。だが……“楽しい”と“本気”は、両立できると思っている」

　顔を上げた友梨奈ちゃんに、石黒先輩は優しく笑いかける。

　ヘンゼル役をする時、石黒先輩は意識して柔らかい声を出してるみたいなんだけど――今の声は、その何倍も柔らかかった。

「全員が楽しみながら、本気で頑張れる部活。声劇部は、そういう場所にしたいんだ」

　みんなもうんうん、頷いてる。

　したいって言ってるけど、もうなってる気がするな。

　だってこの一週間、今までとは比べ物にならないくらい、楽しかった。

　みんなにアドバイスをもらったり、一緒にしんどい体力作りをする時間も、楽しかった。

　一生懸命部活をしてる時間が、とっても楽しかった！

「……最近一人で練習してて、気づいたことがあるんです」

　友梨奈ちゃんがぽつんと、呟くように言う。

　その声は、もう震えてなんていなかった。

「基礎練なんて、誰かとやる必要ない。演技の練習だって、一人でもできる。でも……そうじゃない」

　友梨奈ちゃんが少しだけ振り返って、私を見た。

　それからあずき色の目に溜まった涙をぬぐって、まっすぐに石黒先輩を見る。

「みんなで練習をすることにも意味があるんだって、わかりました。それから――」

　まだ少し涙の浮かんだ目は、力強い。

　その声ももちろん、同じくらい力強い。

「私は演技だけじゃなくて――ここ（声劇部）がすごく好きだってことも……！」

　二人っきりで話して、友梨奈ちゃんが苦しそうだった理由が、ようやくわかった。

　それは――好きって気持ちを、隠してたから。

　演技が好きって気持ちを守るために、声劇部が好きって気持ちを、消そうとしたからだ。

「みんないい人ばかりだから……私のせいで、心労をかけたと思います。改めてごめんなさい。よければ今から練習、参加させてほしいです」

　次の本番に向けて、と、友梨奈ちゃんははっきりした声で付け足す。

　その言葉を聞いてみんな、一層嬉しそうに笑った。

「そのつもりだ。気遣いも、遠慮もしなくていいからな」

　切り替えた友梨奈ちゃんが聞くと、石黒先輩はにやりと笑った。

「……はい！　石黒部長にも、どんどん指摘しますから！！」

　友梨奈ちゃんも負けじと笑って、強気な声で言う。

　さっきまで、ちょっと不安そうな声をしてたけど……すっかり元気みたい。

「覚悟しておく」

　石黒先輩もどんとこい！　って感じで、やる気満々だ。

　早速準備しようとして、友梨奈ちゃんがみんなの荷物を置いてる壁際に行く。

　私も、一応ペンを用意しとかないと！

　私も追いかけると、友梨奈ちゃんはちょっとびっくりしたみたいに目を丸くする。

　それからその目をきゅっと細めて、柔らかく笑った。

「ありがとう、聡（・）美（・）」

　それだけ言うと、すたすたと先輩たちの方へ行っちゃった。

　緩んだ口が三文字、私の名前を呼んだ。

　優しく耳に入ってきた声に嬉しくなって、上がった口角は戻って来てくれない。

「……さとちゃん」

　そろっと近づいてきた春日井くんが、小さな声で話しかけてきた。

　内緒話みたいに、ひそひそ囁いてくる。

「やったね！」

　にっと笑った春日井くんに、同じように笑い返す。

「ありがとう、春日井くんのお陰だよ」

「おれの？」って、春日井くんは不思議そうに首をかしげる。

　昔の私なら、友梨奈ちゃんを見つけても――きっと、声をかけられなかった。

　部活に入る時、春日井くんが大丈夫って言ってくれたからだよ。

「さとちゃんがすごいからなのに」

「ありがとう！」

　すごくなんてないよ、なんて言葉は、もう出てこなかった。

　春日井くんの声は、嘘をついてないってわかるから。

　春日井くんが言ってくれたら、本当にそんな気がしてくるから。