信じて送り出した愛娘が追放されて帰ってきた ～一緒に冒険をやり直している内に、勇者は勝手にざまぁされていくようです～

分身戦術

　――スキルとは、魔力を使って超常現象を起こす力だ。

　例えば【炎魔法】。これは魔力を炎へと転換し、それを自在に操れるようになるスキルだ。火の玉として投射したり、鞭のようにして扱ったり。上級者ともなれば、水の中で炎を燃やすことも可能である。

　スキルは神の恩恵。一見人間には不可能なことでも、スキルなら実現できる。

　魔力を糧とすれば。

　先程フリーラの身体が淡く光ったのが、魔力を消費した証拠。

　フリーラのスキル、【分身】はその名の通り自分の分身を作り出すスキル。

　その効力によって二人となったフリーラは、同時に木剣を構えていた。

「……いきます！」

　宣言と同時に、二人のフリーラは攻撃を開始した。

　ピルカは真正面から受けて立つ。

　左右から、挟み込むように木剣が迫る。

「くっ！」

　流石は分身。息ぴったりだ。

　寸分狂わず繰り出される同時攻撃。ピルカは苦戦しながら捌いていく。

「このっ……！」

「やっ！」

　その合間を縫っての反撃。が、これは受け止められる。克ち合い甲高い音を鳴らして静止する木剣たち。

　フリーラの防御は先程披露したように甘くない。それは繰り返した攻防で分かっている。

　違うのは、もう一人の存在。

「はぁっ！」

「うっ！」

　木剣を止められ動きも固まった隙を突き、もう一人のフリーラが攻め込んでくる。鋭い突きを、スレスレのところで躱す。だが片方のフリーラはそのまま、息をつく暇もなく更に攻め立ててきた。

「なっ！？」

　先程とはまるで別人の、火を吹くような猛攻。

　何故スキルを使ったら戦闘スタイルが変わるのか。その答えは、もう一人のフリーラを見て悟った。

（……あっちは攻めてこない！　くっ、そういうことか（・・・・・・・）！）

　フリーラのスキル【分身】は、決して本体が増えるワケではない。片方は魔力で作られた偽物だ。

　そして偽物なら、切られて死ぬ心配はない。

　だから果敢に攻め込ませることができる。命が惜しくないのだから。

　一方で本体は先程までと同じように防御に徹する。

　攻撃は分身に任せて身を守ることに専念すればいい。だって攻撃は分身が代わりにやってくれるのだから。

　これによって防御一辺倒だった剣は、攻防一体の戦術となる。

　理に適った戦術だとピルカは密かに感心する。

　防御と攻撃。それぞれに専念するとは。確かに命のやり取りをする実戦において、そのたった一つしかない命をどう守るかは至上の命題だ。

　今行なっているのは命のやり取りのない試合だが、分身を倒したところでアルドは勝利の判定を下さないだろう。

　分身の猛攻を防ぎながら、本物の防御を射貫く。

　それがピルカに科された勝利条件だ。

「中々、難しいことを……！」

「はぁぁっ！」

　思考している間も分身フリーラの攻撃は続いていた。ピルカは何とか捌けているが、今度はさっきとは逆に防戦一方に追い込まれていた。反撃の隙がない。

「………」

　ピルカは凌ぎながら、チラリとアルドの方を盗み見た。

　アルドは何も言わず、ただ二人の応酬を静かに隻眼で見つめているだけだ。

　冷静に、平等に、二人の成長と現実を見守っている。

　師匠の目。この時ばかりは、親子としての情も忘れている。

　それを見てピルカは笑みを浮かべた。

（お父さんは……変わっていない）

　村を出る前。稽古を付けてもらっていた時と変わらない。

　師と弟子として。いつも優しいアルドもこの時ばかりは厳しい。

　容赦無く打ち込むこともあった。疲労で倒れ込んでも「立て！」と声を荒げることもあった。……それが原因で啜り泣くことも、あった。

　しかしそれらは全て、ピルカを強くするため。

　己を律し、敢えて厳しくすることで、剣の道に甘えを残さないようにするため。

　それがどれだけ辛いことだったか、成長した今なら薄らと分かる。

　アルドの愛情は、本物だったから。

　それでもアルドは、辛い道であっても変わらなかった。

　父は未だ、強いままだ。

　それが、嬉しい。

（だから、見ていてほしい）

　なら、今度は自分の番だ。

　父が変わっていないところを見せたなら、娘の自分は変わったところを見せるべきだ。

　成長し、前に進んだ姿を見せる。

　それが、親孝行だから。

「――シィッ！」

　鋭く呼気を吐き、気合いを入れ直す。

　盤面は丁度、分身フリーラが大きく剣を振り上げたところだった。

「やあぁっ！」

　斜め上からの、袈裟斬り。真剣なら胴が真っ二つに別れてしまいそうな威迫。

　――丁度良かった。

「技剣（ぎけん）――」

　これまで剣を受け続けたことで、学習した。

　拍子（リズム）。足捌きのクセ。腕の筋力の推定。

　それらを感覚として覚えることで、フリーラの呼吸が読めるようになる。

　ゆえに――合わせられる。

「「……え？」」

　振り上げた姿勢のままで、分身フリーラは固まった。それを見ていた本物のフリーラも。

　何故ならピルカは、まったく自然な形で懐へ飛び込んできたのだから。

　それはどうしても反応できない一瞬だった。

　避けることも、袈裟斬りを中断することもできない、動きの間隙。

　その、日が沈む瞬間の如き一瞬に、ピルカは飛び込んだ。

　そして、フリーラの剣を降ろされるより、速く。

　神速に振り抜かれた一閃が、フリーラの胴を薙いだ。

「――【逆天（ぎゃくてん）】」

　相手の力を利用した、後の先（カウンター）。

　力よりもスピードを優先した一撃でも、フリーラの勢いを利用することで痛恨の一打となる。

　強かに腹を打たれたフリーラの分身は、それで煙のように消えてしまった。

「えっ、あっ！？」

　スキルで作った分身は、一定以上のダメージを受けることで消える。

　自身のスキルゆえ、その欠点はフリーラも重々承知している。

　だが、あまりにもアッサリとやられてしまった。

　だから、反応が遅れた。

「シィッ！」

　ピルカは分身を倒した勢いを殺さず、軌道を曲げるようにして今度は本物のフリーラへと迫る。

　フリーラは驚愕のあまり一瞬反応が遅れた。それでも、木剣を構えてガードの姿勢を取る。

　遅れはしたが、それだけで打ち抜かれる程フリーラの防御は甘くない。

　先程までの攻撃ならば、まだ充分に防御が間に合う。

　……だが。

「力剣（りきけん）――」

「えっ！？」

　剣が、空振る。

　ピルカの木剣は、フリーラを掠めることなく宙を斬った。

　外した？　今になって？

　フリーラの脳裏に疑問が浮かぶ――と、ほとんど同時だった。

　答え合わせが目の前で繰り広げられるのは。

「あ――」

　違う。

　空振りではない。助走をつけた（・・・・・・）のだ。

　空を切った勢いに、ピルカは逆らわなかった。

　むしろ乗って、より勢いをつける。

　ピルカの身体は、暴れる犬に引っ張られるかのように一回転した。

　そして。

　その回転に乗って、木剣が戻ってくる。

　遠心力という力を得て、倍加した威力を乗せたまま。

「――【廻天（かいてん）】！」

　通常の剣ならば、フリーラの防御は充分に受けきれた。

　だが、倍加したこの一撃は耐えきれない。

　ガードの上から叩きつけられた剣は、そのままフリーラの腕から木剣を捥ぎ取った。

　ぽぉんと、宙を舞う木剣。

　フリーラがそれを他人事のように見送って――我に返ったのは、落ちてカランと音を立てた瞬間だった。

「そこまで！」

　制止の声。

　アルドの手が上がったのは、ピルカの側だった。

「勝者、ピルカ！」

「――よしっ！」

　喜びのあまり、ガッツポーズするピルカ。

　ただしそれは、勝ったことに対する歓喜ではない。

　父に成長した姿を見せられた。

　そんな、娘としての会心の得たガッツポーズだった。