二十三ヶ郡

休憩

「追いつけないことだってある」

　ショッピングモールの広い休憩スペース、内部店舗で買ってきたコーヒーやジュースを飲みながら買い物の一息つく人々の中に、孤独にパソコンと向き合っている人間がいる。

「俺だって全力疾走してきたことはないが、それでも努力を惜しんだことは無かった。でも、でもさ。どう頑張っても追い抜けない理想ってものがある。それが古くって見返すようなものでもだ。友の精神が、新しい風を毎回毎度吹かせてくれる。もう死んだ人間に追い付くなんて到底無理だよ。知ってる、知ってるよ。俺は見てこないふりをしてきただけで、あいつはそこから一歩も動いていなかったんだ。俺はどうしたらいい？俺はあいつに恩返しもしてあげられないんだ。サッカーボールもカードゲームも何もかも、お香典をたくことだって意味がない。あいつはずっとそこにいて、花束も何もない草地にずっとかかりっきり。俺はてっきり、憑いてきてるもんだと……」

　男の周りから人が人が離れ始める。

「おまたせ」

　そこに一人、近づく人間がいた。

「怖い顔になってるよ、ルイ」

「いいじゃないか。今日ぐらい」

「口調まで変わって、ほら、私にしたみたいに話聞いてあげるよ？」

「……もう終わった」

「嘘、顔で分かる」

「カレーだろ、今日は。ルーが無かったっけな」

　彼は口を開きかけた彼女を無視して立ち上がった。生乾きの雑巾のように嫌気な湿りが彼の周囲に漂っている。

「ルイ！こっち、そっちじゃない」

「まだ帰らないんだよな」

「うん。でも車じゃないといけないところ」

　男の表情が歪んだ。

「なんで分かるんだ」

「探偵事務所に調べて貰ったから、かな？」

「生意気な奴」

「立ち向かおうよ、ルイがそんなに縛られてたら親友も悲しむだろうし」

　そうかもしれない、と彼はくるりと歩く方向を変えた。

「一旦家に帰らせてくれ、取りに帰るものがある」