黄金の勇者アルフィーナ

第15話 死の闇を越えて

「ジェドク……！」

　アルフィーナの心に、喪失の恐怖が襲いかかった。だが、あえて涙をふりきり、ジェドクの手をかたく握りしめる。

「だめだ、だめだ、だめだ！　ジェドク……逃がさないぞ、絶対にここで終わらせない！」

　ギミアの柄を握る手に力をこめる。黒と銀の組み合わせ模様が、黄金色の光をはなちはじめた。

　まるで刃そのものが燃えあがるようだ。まばゆい輝きと、太陽のような熱があふれだす。

「アルフィーナ！」

　オーガンが思わず手を伸ばしたが、暴風に逆らうかのように近づけない。

　アルフィーナの右手はジェドクの手を、左手はギミアの柄をかたく握りしめて離さない。黄金色の髪が光にあおられ、闇を照らすたいまつのようにたなびいた。

「……ジェドク、まだ終わるな！」

　魂から願う心のすべてを、アルフィーナはギミアに注ぎこんだ。

　アルフィーナの髪そのものが不確かに揺らぎはじめる。光の粒子がアルフィーナを取り巻き、黄金の輝きがどこまでも広がっていく。

（ジェドク、ジェドク……！）

　白い光が弾け、闇が広がった。

　　×　　　　×

　――アルフィーナは、渦巻く闇のなかにいた。

　どこまでも広く、上もなく、下もなく、宙に浮いている。

　体を包む黄金色の光が、命綱のように、遠くどこかにつながっていた。

　アルフィーナは見回した。そして見つけた。

　まさに満足の笑みを浮かべ、死の腕に身をゆだねようとしているジェドクの姿を。

　アルフィーナは手を伸ばした。

　ジェドクの魂は渦巻く闇へと遠ざかっていく。

　だが、アルフィーナは恐れずにどこまでも手を伸ばした。

　光り輝くアルフィーナの姿は、死の闇を切り裂く流星となって駆けぬけた。

「ジェドク！」

　癖の強い黒髪が揺れた。だがそれだけだ。

「ジェドク！」

　振り返らない。ただ首を振る。

「ジェドク！」

　ついにアルフィーナをふりかえる。

　心底うんざりしたような顔をして、だが、その口元には苦笑のようなものが浮かんでいた。

　ふいに死の腕が緩み、ジェドクを虚空に解き放った。

　アルフィーナがかわりにジェドクを抱きしめた。

　――気がつくと二人は、現実の世界に戻っていた。

　もとのとおりに、ジェドクは横たわり、アルフィーナはその手を握りしめていた。

　ギミアはジェドクの胸に突きたったまま、静かにきらめいている。

「いったいぜんたい、どこまで追いかけてくるんだ、あなたは」

　アルフィーナを見あげて、ジェドクは言った。すでにその顔に死の影はない。

「どうしても俺を逃がさないつもりですね」

「ああ」

　ジェドクはうんざりと目を閉じた。だが口元は笑っていた。小さな、ため息。

「いいですよ、裏切り者でも、罪人でも、あなたの望むようにいたしましょう」

　その瞬間、ジェドクの胸でギミアが震え、みずから抜けた。

　肉体に刺さった刃ではなく、水のなかから抜けだすようだ。

　煙るような黒の光が、ジェドクの傷口から湧き出し、ギミアの刃へと吸いこまれる。

　かわりに柔らかな黄金色の光が、ジェドクの傷口へと流れ込んだ。

　光が消えると、ジェドクの傷も消えていた。

　ギミアの刃は、研ぎあげたばかりのように澄んでいる。