バルディアの魔動機兵

2-25 捕縛無用

　所長は、話を変えたいのか、ひとつ咳払いをした。

「──しかし。ドクターマセュー、あの巻物は、初めて見ましたが……」

　マセューも目を閉じ、気分を入れ替えるように顔を上げて答えた。

「ん。これはな、昔に研究所におった転生者が、ワシに遺した文でな。和歌（ウタ）と呼ぶものらしい」

　だがなんと書いたかは、ついぞ言わずに死地へ赴きおったわい……。マセューは遠い昔を眺めるような目でつぶやいた。

　そして微笑みを浮かべ、所長に振り返り、また子供のような高い声で言った。

「しかしだね、所長？　パレードさえ無事に片付けば、このタケシは無罪放免。いやむしろ恩赦じゃ。ワシが譲り受けても良いと言うことじゃないか？」

　開け放しの木戸にはランプの灯りが揺らいでいる。

　見つめ合ったまま、あんぐりと口を開けていた所長は、仕方なさそうにカールした金髪の根元を掻きながら、

「──まずは訊いてみましょう。この少年の話とやらを」

　と、廊下で見張りをする憲兵に「ここで調書をとる。椅子を運び込んでくれ」と命じ、

「ですが確約はできませんぞ、我々も仕事でやっておるんです」

　と髭の先で息をまいた。

　そこに、タケシとそう変わらない年頃の若い別の憲兵隊員が、木戸の入口に影を落として顔を覗かせ、

「所長、少年の所持品を持ってまいりました」

　好奇心を押し隠せない様子でその若い隊員は、タケシの顔をちらちらと見て寄越しながら言った。手と胸に、革の小袋と一通の奉書包み、そして金属柱を一本、抱え込んでいる。

「ご苦労。それで全てか？」

「はい。改めましたところ、この革袋の中身はミハラ会合衆のヂモンさま宛の割符（さいふ）。で、こちらの奉書包なのですが……その……大変申し訳ないのですが……」

　若い憲兵は言葉を濁し、横目でマセュー博士を見やっている。そう口ごもりながら愛想笑いを浮かべる彼に、所長は焦れるように言った。

「なんなのだ、シャスポー。さっさと言わんか。奉書包がどうした」

「じつは…… 宛先がマセュー博士でして……」

「なんじゃと？！」

　マセューは思わず若い憲兵へと振り返る。

「本人のワシがここにおるというのに、親書を開封したと言うのか？　まったく。差出人はいったい誰じゃ」

　若い憲兵が身を縮め、伏目でマセュー博士を見やりながら言葉を濁した

「まさか博士が、午後もおいでになるとは思っていなかったもので……。差出人はこの通り、イワエド村の武僧院の住持、シカルダとありましたが……」

　聞き慣れない人物名に、マセューがきょとんと立ちすくんだ。

　所長が顎ひげをこすった。

「ご存じ、ない？」

「うむ？　……知らんのう」

　タケシは横になったまま顔を上げ、口を開いた。

「図書館の司書にシカルダさまの同期にあたる修道僧（クレリック）がいらっしゃるとかで、その方を通してマセュー博士にはお渡しするようにと伺っています」

　所長は確認するようにマセューを見、

「ご存じですか？」

「──ああ、心当たりはな。確かにおる。なんと言ったな、タケシ。そのクレリックの名は」

「アナン様です」

　澱みのなく答えたタケシに、所長は仕方なさそうな顔をした。

「ということはだ。タケシとやら、お前は僧院の小僧か」

　だがタケシは首を振る。

「いえ。おれはただの…… 旅の女の子に拾われた奴隷です。あでも、捨てられました。シカルダさまは心の師匠ってだけです」

　所長は眉間を揉み、タケシを一瞥するにとどめた。

「なんともややこしい……が、凡バルディア法上、無宿転生者にはかわりない」

　だがマセューは拘らない様子で、さっぱりと言った。

「しかしその文の宛先はワシなのは間違いなかろ。なあ、所長」

「そうですな」

「よし。その奉書はワシのもんじゃ、よこせ若いの。それに、この内容いかんではパレード証言の信憑性も測れるというもの。どれどれ……」

　憲兵から奪った奉書を包みから取り出し、眼鏡を直してマセューは読み始めた。

　所長も、革の小袋を受け取る。中には木札の感触が確かにあるようだが、まずはその小袋の口紐に付着している蝋の塊を気にしたようで、表裏と所長は小袋をあらためながら見ている。

「蝋で封印してあった跡があるな。破ったのはおまえか、シャスポー」

　シャスポーと呼ばれている若い憲兵は、はいとだけうなずくが、所長はため息をついて諭した。

「……面倒なことを。……タータル・ヂモンといえば次期の会合衆議長だ。こう言うややこしいモノは念のため上申する癖をつけろ」

「は。申し訳ありません……！」

　所長は革袋の口を覗き、中に木札の半切れを認めた。

「で、何者だ、そのシカルダという坊主は。調べはついているのか」

「はい。闘技に明るい隊員によると、前々回の春の国の御前試合で決勝まで進んだ武僧（モンク）らしく。なんでも現役時代、タニマチにヂモンさまがいたとか」

「なるほどな」

　所長はタケシの着ている緋色の道着をちらりと見た。

「それで武僧教会（モナスタ）の道着か。……ドクター、親書の方はどうですか」

　言われてマセューが、読みふける文面の途中で声を低くし、所長を睨みつけるような目で手招いた。

「ん。……シカルダ僧の花押については、それこそヂモンに改めさせにゃあならんが、内容は実に興味深いぞ。ここを見てみろ、所長」

　指先でマセューは、その横書きの高文語（ハイスピーチ）バルディア文字による一行を示し、目を這わせて所長が口の中、読み上げていくうちに素っ頓狂な声を上げた。

「……尚此ノ者（なおこのもの）、岩江戸僧院預（イワエドそういんあずか）リノ見習僧（みならいそう）ニ御座候（ござそうろう）。依之而（これにより）捕縛無用（ほばくむよう）ニ候（そうろう）。宜敷御取計（よろしくおとりはからい）願上候（ねがいあげそうろう）。　……？！ な、なんだとぉ！？」