バルディアの魔動機兵

2-11 魔法のレンズ

　寝たくないと言う割には、今にも寝落ちしそうなイリアは、

「──しっているだろ。わたしの魔法はな、使い勝手がわるい」

　眠そうに、まぶたを半分ほど瞳に重ねたまま、机にうつ伏せてつぶやいた。

　タケシは、ソファに腰をおろした。

「知ってるさ。重力呪（グラッボ）は、触れた所なら物体の重さを十倍にする。だけど離れれば離れるほど威力が落ちる。そして、最大重力呪（グラビトン）は、照準が五リーグ（五〇〇〇m）に固定されているんだよな？」

　イリアがうなずくように目を閉じる様子を見た。

「そう。五リーグ。今回も問題はそこなんだ……」

　そい言いながら彼女は、むずかる子供のように机の上抱くバッグに顔を埋めた。

　タケシは、ソファに仰向けになった。

　陽光を受けた漆喰の天井が、雪面のように光っている。

「イリア。寝たくないなら、聞いてもいいか」

「──うん。いいぞ」

「よかった。──グラビトンって、あの最初に会った山道で、五リーグはなれた山の頂上を爆発させたやつだよな」

　あれは凄かった。素直に驚いたとタケシは目を緩め、天井のきらめきに思い出すようにつぶやき、

「でも、もしさ。あのグラビトンを、その五リーグの距離が合ってないまま撃ったとしたら、目標はどうなるんだろうって思ってさ」

　するとイリアはむくりと身を起こした机上から、虫眼鏡（ルーペ）とメモを一枚拝借して、出窓にさしている陽光へとかざして見せた。

「わたしの魔法はな、これと同じ。重力のレンズなんだ」

　虫眼鏡が集めた日光で、メモ用紙の一点が中央で強烈に照らされ、その焦点部分が煙を上げはじめた。

「──タケシ、ちょっと来い。手を貸せ」

　イリアは彼を出窓の前に立たせ、その手のひらに、焦点を大きくぼかして虫眼鏡の日光を集めた。

「だがこれだと……、どうだ？」

　タケシは目を閉じ、「どうって…… イヤな予感しかしないんだけど……！」手を取らせたまま顔をそむけている。

　イリアは噴きだした。

「ばかだなユーは、焼いたら臭いだろ。わたしは今、ユーの手が熱いかどうかを聞いているんだ」

　タケシはおそるおそる目をひらいた。手には、二センチ大の光輪が落ちており、そこは他と比べて確かに温かいだけで、

「──熱くは…… ないか。焦点がずれているってコト、だよな」

　彼は、その光の円を大きく小さく上下、あるいは左右させて、

「あったかいけど、熱くない。ええと、ってことは、これが重力魔法なら……」少し考えて、

「──重力レンズの場合でも、ターゲットからぴたりと五リーグ先の位置にキミ自身がいなければ、あの山を噴き飛ばしたような威力は出ないのか！」

　納得したタケシに、イリアは虫眼鏡を戻し、

「そう。焦点が合っていないグラビトンは、ただの重力呪（グラッボ）になっちゃうんだぞ」

　と、また机のうえに上半身をもたせかけて腕を延べ、

「あるいは面魔法とか、範囲魔法といってな……」猫のようなあくびをした。

　タケシは、大男のボヤンスキーの肩に担がれて、彼方の山を指差したこの少女が爆発させた山を思い浮かべ、見晴らしの塔をながめた。

「ふふ。あれもちょうど、あの塔までくらいの距離だったよな……」

　そう傍のイリアを見ると、寝息をたてている。

　だが、目を細めて微笑みながらイリアに毛布をかけ、ソファに戻ろうとしたタケシの顔へと、一瞬、影が落ちた。

　そして彼の視線は再び塔へと向けられ、その表情は次第に真顔へと変わっていった。

　もしかして、イリアは──。

　タケシは、塔を見つめた。

　最大重力呪（グラビトン）を、あの見晴らしの塔に、ぶつけようと言うのか。

　タケシは、イリアを見た。

　丸めたブランケットを抱いて机に横たえているその顔は、疲れているようで、頬はかさつき、白んでいるように見えた。