水をあつかう筋肉質のおれは他にもライバルがたくさんいて戦わざるをえない理由

8話:相性のよさとわるさ

　茨鉄（いばるぎ）は土使い・郷極冥菱（ひるおきめぎど）とおそらく風使い・嵐（あらし）と書いてRAM（ラン）と呼ぶひねくれものを警戒しながら次元ホールにて水の技を鍛えていた。

　郷極冥菱（ひるおきめぎど）が土使いなら戸塚剣縦（とつかそうら）よりも茨鉄（いばるぎ）が不利になる。

　土と水。

　あの郷極冥菱（ひるおきめぎど）が口にした命令の主。

　盗（ぬす）み聞きした気分になるのだが彼が守ろうとしている雷使いは……

　いた！

　いや、しびれか？

「やっぱ本物じゃないか。でもしびれるのか」

　噂（うわさ）をすれば戸塚剣縦（とつかそうら）か。

「お前の退屈をしのげる相手にはまだなっていない」

　初心者から中堅ぐらいにはなった。

　といってもそれは茨鉄（いばるぎ）の気持ちでしかなくてまだまだ戸塚剣縦（とつかそうら）にはとどかない。

「あんたが次元ホール以外にも手を伸ばしてルマリアを調べたおかげで現実世界でも雷は使える。相性にもよるが合法的な自衛（じえい）ができて助かってるぜ」

　戦いにきたわけではなさそうだ。

　正直に言うともう次元ホールでのやり取りはうんざりしていた。

　いつも本物の自分を隠し、水でできたクローンを使ってその場しのぎをしている。

　水分がないと思うとおりにいかないから水を当たり前のようにはなてることを利用して離島（りとう）までいって海水やあらゆる水分を採取した。

　もちろんパスポートを使ってむかし海外で出稽古（でげいこ）をしていた感覚で行けるところは行ってきた。

「戸塚のまえで余計な戦いをしたせいでこっちが損をした。はやく帰れ」

　仲間にはめぐまれていないのかやたら茨鉄（いばるぎ）にからむ戸塚剣縦（そうら）。

　戦ってもしかたないのに。

　ルマリアも何を考えているのだろう。

　人間世界をほろぼすとか異世界人にありがちな目的もいまのところなさそうだし。

　俺たちがこんなのんきに次元ホールで語るとは。

　もう結構長い期間たたかってるのか。

　日常を取り戻すためには戦（たたか）うしかない。

　それでも無益なたたかいは避（さ）けたかった。

　ん？

　2人は地中と空中から誰かくるのを察して攻撃を避（よ）けた。

「ちっ、外したか」

　あの声は郷極冥菱（ひるおきめぎど）！

　ならあの空中攻撃は？

「おやおや。不意打ちとはずいぶんと余裕がないな」

「そりゃどうも。ひとの人生めちゃくちゃにしておいてのうのうと生きているお前よりはちゃんと死なない程度の攻撃にしておいたんだけどな」

　嵐（ラン）？ってやつか。

　どうやら戸塚剣縦（とつかそうら）と因縁があるらしい。

「あんたに恨（うら）みはないが水使いはほろぼせと命令がある。別に指示待ちでもなんでもないが俺はここできたえる理由がないから仕方なく」

　仕方なくのわりには殺意がこもった土のあつかいだった。

　まるでアニメみたいに地面をトゲに変化させて串刺（くしざ）しにしようとするなんて。

「茨鉄（いばるぎ）！あんたはそっちの土使いを。俺はこの風野郎（かぜやろう）をたおす！ 」

　土使いとは知り合いでもないのか。

　組んでるにしては変な戦いだからここは自分の心配をしたほうがよさそうだ。

　土使いの地面攻撃は続く。

　もう立てる場所はなく、この次元ホールでは岩や土がなくなって足場をつくった土使い・郷極冥菱（ひるおきめぎど）と水分を利用して浮かんでいる茨鉄（いばるぎ）との戦いがはじまる。

「初心者だと聞いていたがおもいのほか水を使いこなしているのか」

「もう中堅だ」

　郷極冥菱（ひるおきめぎど）の顔周りの水分をあやつり、水振動カッターで傷をつける。

　は彼のほほには血の代わりに土塊（つちくれ）が流れた。

　おたがい本物はここにはいないか。

「このままじゃ文字通り泥試合（どろじだい）になりそうだ」

「さあ、どうかな」

　茨鉄（いばるぎ）は自分で出せない範囲（はんい）の水分をさらっとながし、周囲に水をはる。

　次元ホール外に彼が潜伏（せんぷく）している可能性もあったから他の水クローンを使って確認させた。

　能力者のついせきはなるべく入念に行っていた。いつ戦ってもいいように。

　郷極冥菱（ひるおきめぎど）は苦手な土使いということもあってできる限り徹底的（てっていてき）に。

　まさか向こうも土クローンを使っているとは考えていることは一緒か。

　考えているうちに岩盤（がんばん）を投げられ、空中に浮かんでいる土が細かい針となって水クローンへ穴をあける。

「へえ。本物じゃないのか」

　お前が言うか。

　おそらく向こうも本物を探している。

　もうごまかせないが風使いがこちらに加勢する可能性と戸塚剣縦（とつかそうら）が土使いと組んで茨鉄（いばるぎ）へ向かってくるかもしれない。

「戸塚。お前ともここで終わりだ」

　元々したしくなったつもりはないが今から使う技で戸塚剣縦（とつかそうら）が死ぬかもしれない。

　どうやら土使いも周りの土を増やして何か起こそうとしている。

　クローン同士で水の剣と土のメリケンサックで近接戦（きんせつせん）を行う。

　こんなのは茶番だ。

　さあ、本物と出会うのはどっちだ！

　土と水を自分自身の周りにふやして大技をねらいながら本物を探す。

－－RAM（ラン）の過去－－

　目の前にいる雷野郎（かたき）とこうして戦えるなんてラッキーだ。

　戸塚剣縦（とつかそうら）。

　俺が現役時代に何かと上から目線で成り上がるためならリング外での心理戦も部下を使った妨害（ぼうがい）もおこなう奴だった。

「くそっ！あの野郎！またつまらない試合で勝ちやがって」

　SNSを上手く使えなくてマネタイズやらなんやら出来ないまま普通に試合で負けてモチベが下がり、高校生活も終わりをむかえるころだったので真剣に進路に悩んでいた時にアンチコメントもあって最悪の状態だった。

　その時に見たホラー映画を真似してアンチ全員を呪いでしまつできないか考えるなんて馬鹿なことまで考えてしまうほど病（や）んで過食症（かしょくしょう）がなおらなかった時期もあり、その時に日本国内のメジャー団体に第3試合に選ばれた。

　結果は聞かないでほしい。

　軽量も思うとおりにいかず、もう二度とこの世界に関わらないと戸塚剣縦（とつかそうら）に何も出来ないまま他の人間が当たり前にやっているつまらない日常へと身をひそめた。

　そこで特に目的もなくさまよっていた俺の前に次元ホールがあらわれ、そこで俺は風をあやつれる能力を手にした。

　そして現在！

「嵐人間（あらしにんげん）に雷か。勝てると思うか？ 」

　郷極冥菱（ひるおきめぎど）についてきてよかった。

　水使いをねらわない雷使いはいない。

　フィクションでは水と雷は相性（あいしょう）が悪いと思われるが雷は水を通す。

　だが風はどうだ？

　もちろんその時は圧倒したがなにか光がこちらをかすった時に戸塚剣縦（とつかそうら）が能力を2つもってることを知る。

「光も使えるのか。だからなんだ。風のにおいでわかるんだよお前の攻撃は！ 」

　俺は自分の中の風と次元ホール内の風をふくらませて防御と攻撃を両立させる。

　光対策を行うためにひたすら戸塚剣縦（とつかそうら）を観察しながらかまいたちを使って距離をとりながら攻撃をする。

　雷は風で強引（ごういん）にはらい、光には風の防御と水分を利用して雲をよびよせ威力を弱らせた。

　郷極冥菱（ひるおきめぎど）には悪いがかたきうちのためにここで死んでもらうとしよう。

　もともと誰も信じてなかっただろう？

　お前ら！

　すると茨鉄（いばるぎ）という男がこちらを巻き込む水の波を起こし、郷極冥菱（ひるおきめぎど）は土のかたまりを振動（しんどう）させながらこちらをまきこんだ。

「「かんがえることはおなじか！ 」」

　俺と戸塚剣縦（とつかそうら）がハモリだす。

「お前は俺のことを覚えていないだろうがこのまま死んでもらった方がいい恨みを晴らし方になるかもな！ 」

　戸塚剣縦（とつかそうら）はこちらのことにかまわず誰かと喋っていた。

　読唇術（とくしんじゅつ）で確認すると

　つ ち つ か い と く め

　か。

　そういえば郷極冥菱（ひるおきめぎど）は誰かの命令である雷使いを守るように言われていたとかぐちっていたか。

　あの水使い・茨鉄（いばるぎ）と組めばなにか知っているかもしれない。

　ま、誰も俺は裏切ってない。

　でも郷極冥菱（ひるおきめぎど）。

　お前みずくさいぜ。

　俺もふくめて殺すつもりだなんて。

　俺と戸塚剣縦（とつかそうら）はそれぞれ適した相手と組むために次元ホールから撤退（てったい）する。

－－あらたな戦い－－

　って結局みんな次元ホールの外か。

　そのわりには妙なホールにたどりついているが。

「郷極冥菱（ひるおきめぎど）のせいであの次元ホールはだいなしだ」

　茨鉄（いばるぎ）は郷極冥菱（ひるおきめぎど）の大きな土攻撃に文句をたれる。

「俺が守るべき雷使い様のためだからな」

　そういいつつ全員殺そうとしていていたのだが。

　するとRAM（ラン）という風使いが茨鉄（いばるぎ）につき、戸塚剣縦（とつかそうら）が郷極冥菱（ひるおきめぎど）につく。

　そしてルマリアがあらわれる。

「やっと計画にはいれる」

　茨鉄（いばるぎ）はルマリアが土使いをもし水使いがあらわれたら戸塚剣縦（とつかそうら）へ助けさせるために郷極冥菱（ひるおきめぎど）を利用していたのではと命令の主の声を分析（ぶんせき）していた。

「やっと命令してきたやつの顔がみれたか」

　郷極冥菱（ひるおきめぎど）やRAM（ラン）という風使いもルマリアをみて瞬時（しゅんじ）に把握（はあく）した。

　戸塚剣縦（とつかそうら）はルマリアが自分を信頼（しんらい）していないと思っていたのかルマリアへまくしたてた。

「お前がいっていた対策ってこの土使いかよ！茨鉄（いばるぎ）の脅威（きょうい）のためなのかもしものためかいつのまにこんなことを」

　このホールが次元ホールではないことも、クローン合戦が続いていることも忘れて4人は戦いの準備（じゅんび）に入る。

　郷極冥菱（ひるおきめぎど）はルマリアへ聞きたいことがたくさんあったがどっちにしろ全員倒すしかない。

　だが命令主のルマリアの様子が少しおかしい。

「この次元ホールは一応人間世界ということになっている。でも次元ホールは次元ホール。いつも通り戦ってもらっていい」

　そこへもうひとりルマリアそっくりのモンスターがあらわれた。

「ルマリア！やっと見つけたぞ」

　よくみるとルマリアは怪我をしていて、もうひとりのルマリアと似た見た目の男につかまれていた。

「ルマリア！何があった！その汚い手をはずせ！ 」

　戸塚剣縦（とつかそうら）は光攻撃をもうひとりのルマリアらしき男に攻撃した。

　しかし攻撃は受け止められた。

「ここまで強い人間を育てたとは。それでもルマリアの計画はあまい」

　一体こいつは何者？

「私以外の一種（いっしゅ）は滅（ほろ）んだとばかり……」

「ああ滅（ほろ）んださ。いちばん強かったルンギスタもにばんめに強かったルキファスも倒れたいま、俺とルマリアさえいれば一種はまた復活する！ 」

　やつは名前はとなえる。

「自己紹介しようか。俺はルサシス。ルマリア。君を探していた」

　ルマリアを加えた5人のたたかいはこれからはじまるのだった。

次回・最終回！