水をあつかう筋肉質のおれは他にもライバルがたくさんいて戦わざるをえない理由

第3話:戸塚のしるし

　今どき世界に名をとどろかせたいなんて夢を持つ若い人間は自分以外にいるのだろうか？

「き、貴様！いつの……まに……」

　謎の空間があらわれて潜入（せんにゅう）していらいずっと特訓ばかりだ。

　普段は練習なんて試合前に少しやる程度（ていど）だったのに。

　やっぱり非日常に俺は愛されている。

　戸塚剣縦（とつかそうら）は人気プロファイターとしての一面よりも見られたら戦って光と雷の能力を手に入れ、戦い続けている経験の方が生きている実感がわいていた。

◆

　戸塚剣縦（とつかそうら）は軟派（なんぱ）で顔立ちも整っているからかよく女性からモテていた。

　ケンカも強く、並の人間の攻撃はすべてあたることもなくやり返すことができるので小中（しょうちゅう）学生時代は先生からも一目置かれていた。

　ほんの一昔前なら目をつけられていたかもしれないが勉強も人間関係も無難（ぶなん）に過ごし、表舞台ではどのようにふるまえばいいのかを徹底的（てっていてき）に学んでいた。

そのため充実した学生時代を送ることが出来た。

　その反動（はんどう）で地下格闘技に魅せられ、人知れず試合を続けていた。

　満足いく内容ばかりでなく顔を傷つけることはどうしてもさけられないため、目を良くし相手の反応を見切って攻撃を受け流していた。

　それでも規制だらけの現実世界では本も音楽もゲームもなにもかもがうわずみで自己啓発本や時代遅れの哲学を仕方なく買っている子供を書店で見ているとため息と同時にあざわらっていた。

　何が書いてあるんだよその活字（かつじ）しかない本に。

　だれかの成功論じゃ自分を幸せになんてできない。

　だから自分でつかみとってみろよ！

　本当はそうやってその子の魂（たましい）をゆさぶるのが若い歳上になった自分の大人としての役割なはずがいつの間にか保身（ほしん）に走るようになった。

　馬鹿なやつだと戸塚剣縦（とつかそうら）は自身を責（せ）める。

「あわれだねえこの世界の生き物は」

　とっさに回し蹴りを声のする方へはなった。

　しかしあたることなく声の主は戸塚剣縦（とつかそうら）の後ろにいる。

「私も昔はあんたみたいなやる気に満ちた者を知っている。どう？退屈しのぎになるか分からないけど私に付き合ってみない？ 」

　戸塚剣縦（とつかそうら）は相手が信用できるかどうか確認するため交渉（こうしょう）をこころみた。

　角に翼。

　おそらく姿は人間の女性に近い。

　そしてほぼ赤と紫の体色。

　あきらかに人間ではない。

　周囲には彼女が見えていないのか確認をしていたがどうやらなんらかの調整をしているようだ。

　話をするのにはうってつけだ。

　幸（さいわ）いあいては人間に好意的で攻撃もしてこない。

「あなたの心配はほぼ取り除いている。私は人間で言う悪魔。危害は加えない予定。どう？少しは安心した？ 」

　危害を加える予定はないか。

　どうやら時と場合によるらしい。

　それから次元ホールという各地で人間界とは違う世界へ行けるとびらがあることを知り、二人はそこで何度もあらわれる人間と戦った。

「この次元ホールに入ったものは、次元ホール限定かつ適正にあった能力が手に入る。変えることは残念ながらできない。そして私はルマリア。くわしい説明は今すると長いからもう少しだけ戦闘を重ねましょう」

　そうして雷と光の力を手に入れて次元ホールで経験をかさね、現実世界では顔と力を利用しSNSで対戦カードを決めるためのストーリーをつくって勝ち続けていた。

　知名度をあげるのに難しい時代だからこそ世界一とは言えなくてもほどほどに知られるようになっただけ他の連中とは違う。

　ただし次元ホールのことやルマリアのことを知られるわけには行かなかったのでコンプラを守るのには工夫が必要だった。

「ルマリア。お前、人間を憎んでいるとかそういうよくある設定とかないか？ 」

　一通り戦いに慣れたあとに彼女へ聞きたいことがあったので話すことにした。

　ルマリアの力がなければここまで強くなることも不可能だったし、秘密も隠し通せなかった。

「私は人間の世界へ来てまもないし、私の世界では人間の世界なんて伝説上でしか聞かなかった。それに私が簡単に人間や他の生物に負けると思う？ 」

　愚問（ぐもん）だったか。

　細かい詮索（せんさく）はしばらく保留。

　今は戦いに集中しよう。

　そうしてルマリアと共に次元ホールで修行と戦いを続けていたらまだこの次元ホールにきてまもない水使い・茨鉄男犠（いばるぎだんぎ）と出会った。

　彼も格闘家ではあるがしばらく表舞台から姿を消し、団体も違うので特にマークしていなかった。

　こんな所で出会うとは。

　しかも楽しんでいる。

　とはいえ水使いでこの世界初心者。

　負けるわけはなかった。

　水は雷に弱いわけではない。

　だが水だけに限った話で使う人間にはいくら体内の成分がほぼ水でもダメージは食らうのは当たり前。

「ルマリア。今回もそんなに楽しめそうになさそうだ」

「またまぐわうつもり？誰がみてるか分からないんだからへんなにおわせはやめてほしいなあ」

「悪かった。ま、早く終わらせるにこしたことはないな」

　とくに恨みも因縁（いんねん）もないがさようなら水使い。

　しかし、この油断が戸塚剣縦（とつかそうら）を狂わせることになる。