【全23回】サクサク読める桃太郎【カクヨム夏の毎日更新チャレンジ】

第23話

　広場には桃太郎がいました。

　斬瑠璃姫（ざんるりひめ）の姿に顔を綻ばせ、優しく語り掛けます。

「良かったのか？　刻んだものが消えたぞ」

　斬瑠璃姫は右手で左の頬にそっと触れます。

　そこには人らしい皺はなくツヤツヤとしていました。

「おじいさんと共に刻んだものはここにあるさ」

　頬から下げた右手の中指で、自身の胸元をトントンと2回たたきます。

　初めて出会ったとき、お互いに一目惚れをした。あの瞬間を思い出しました。

　人らしい生き方を選んだはずが、お互いに出会った頃のままの姿に戻っています。

「俺が心を決める時間を稼ぐ為に、芝を刈ったのか」

「おじいさんに怒られる覚悟はしたさ。でも、あの祠で十分だろ？」

　敗北を許せなかった桃太郎は己に戒めを課しました。

　尻子玉と呼ばれるものの再生は、己の意志で封じていたのです。

　その状態で自力にて河童を打倒する為に。

　己の弱さと向き合う為に。

「ああ、気を遣わせた。俺はまたこの山に聳えるよ。アイツらの眠るこの山に」

　山神になる前に共に過ごしていた相棒達3匹を思い出します。

　桃太郎にもはや迷いはありませんでした。

「それでいい。迷うな。前へ進め。輝いていてこその桃太郎だ」

　輝いてみえているのはお互いさま。

　それは相手の目を見ればわかります。

　ふたりはそのまま山の深層へと、寄り添って踏み入りました。

　人里へは二度と戻りませんでした。

　夜が来て。

　そしてまた陽が昇ります。

　朝から獣達が賑やかに騒ぎます。

　犬猿雉が大いに繁殖したこの山は、真の主の復活を喜ぶように、新しい今日を眩く照らすのでした。

　おしまい。

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　以上、読んでいただきありがとうござました。

　よかったら↓の☆☆☆を★★★にして星を入れておいて貰えると嬉しいです。

　あと記念に本作をAIトークソフトで朗読させてみました。

　時間のあるときにでもどうぞ。8分18秒ぐらいです。

　いやぁ、たったこれだけでも動画にするのって大変ですねぇ。

　ではまた次の機会に～。

・ニコニコ動画

https://www.nicovideo.jp/watch/sm44013556