守護霊サラとさくらのリライフ

第29話 (10/17) 交際の申し込み

　さくらは数日かけて田中にアタックする計画を練った。

　そして、それを実行する時が来た。

　その日、田中は学校から一人で帰宅する途中だった。

　後ろから早歩きで近づいていき、追いついたさくらが声をかけた。

「田中先輩、ちょっといいですか？」

　田中は驚いた顔で振り向くと、思わぬ可愛い女子の姿を目にしてどもった。

「だ、誰？」

「あのー、私二年の八神さくらと言います。もしお時間がありましたら、少しだけお話しさせてもらってもいいでしょうか？」

「え、俺に？　別に、いいけどさ」

　田中の声が裏返った。さくらは一度ごくっと唾を飲んでから、両手を胸の前で握りしめて、少し下を向きながら上目づかいに言った。

「あの、いきなりですごく失礼なんですが、田中先輩って今、付き合っている人とかいますか？」

　田中の脳裏に衝撃が走った。――これは、もしかして告(こく)られているのでは？

　同時に脳がフル回転で働き、冷や汗が出てきた。

　やばい、超好み。というか、俺の人生で想定していなかったルックス。……でも、それなのに！　タイミングが悪すぎる！

　残念ながら俺には今彼女がいる！　さてどう答える、俺？　

　一、「いない」と答える（そう答えたいが不誠実……）

　二、「いる」と正直に答える（涙）

　どちらもだめだ。第三案で行こう。俺って頭いい！

「え、付き合っている人？　えーと……いやあ、いきなりそんなこと言われても、まだよく知らない君に個人的な事を言うことは……、まだできないなあ。申し訳ないけど」

　田中は不必要に「まだ」を重ねて使い、その語気を少し強めて優しく答えた。

「あっ、そうですね。本当に失礼なこと聞いて申し訳ありません」

　さくらは顔を真っ赤にして頭を下げて謝った。

「いや、そんなことはないけど。どうしてそんなこと聞くの？」

　田中は内心、我ながらうまいカウンターを入れていると思いながら聞いた。

　さくらは迷った。あの答えはとても怪しい。彼女がいそうだ。どうする？　これでも押すか？

　天界のサラは訴えた。しかしその声はさくらには届かない。

「さくら、ここでやめておいて。付き合っている人がいるって、もう分かるでしょ？　引くの！」

「こいつ、もう彼女がいるのか！　読めなかった」

　一方のショウは冷や汗が出てきた。読めなかったではない。調べておくのを忘れたのだ。やばい。

　さくらは赤い顔のまま、「どうしてそんなこと聞くの？」と聞く田中に返す言葉を考えていた。

　一、「いえ、何でもありません。失礼しました」と言って引きさがる

　二、「今付き合っている人がいなければ、私と付き合っていただけませんか？」と言って勝負に行く。

「二は直球すぎます。極端ですねえ」

見習いさんが言った。サクラも続いた。

「なんでいきなり告（こく）るの？　まず友達からでしょうよ。ライン交換とか電話番号を聞くとかすればいいじゃない……　もう見てらんない。見習いさん、一時停止！」

「はい。止めます」

　さくらはフェリンに囁（ささや）く。

「つきあっていただけませんか、だけは止めさせて。ライン交換とかそれくらいにさせて」

　フェリンは「わかりました。行ってきます」と言って、さくらの方に飛んで行った。

　そして少ししてから帰ってきた。

「何とか、大丈夫そうです。説明したら、さくらさん「なるほど」と言っていました。連絡先交換みたいな考えは無かったみたいです」

　サラは思った。我ながら付き合いべたすぎる。

　そして再開。

「あ、たいしたことじゃないんですけど、前からお見かけしていて、できればお知り合いになりたいなあ、と思っていました。今後、暇な時に話とかさせてもらってもいいでしょうか？」

「いいですよ。連絡先教えますか？」

　田中は思った。千載一遇のチャンスだ。彼女がいるけれど、この子と友達として話すくらいなら「あり」だろう。もて期が来たかな？

　ショウは田中のことが怪しいと思った。彼女の存在を隠して後々二股をかける可能性がある。二股ができる甲斐性（かいしょう）があるようには見えないが。

「あの、ライン交換でお願いできますか？　いきなりで図々しいですが」

「いいよ。喜んで」

　さくらは田中とライン交換をして、別れた。