ヤンデレストーカー美少女を逆にこっちから捕まえて監禁した結果、なぜか甘々生活が始まりました

第40話 救われていたから

「私…………あーくんのことが好きなんです……」

　決して大きな声じゃない。

　むしろ、それは小さな声での告白だった。

　俺たちの傍には、スロットやクレーンゲームの筐体があって。

　それらが一定のゲーム音を奏で、向こうの方では受付をしている店員さんが、やって来るお客さんを相手している声が聴こえてくる。

　完全な無音ではないものの、寧子さんの小さな声での告白は、俺の耳に確かに伝わった。

　ジッと彼女を見つめる。

　そうしていると、寧子さんはポツリ、と苦笑いを浮かべながら言葉をこぼした。

「……なんて言っても、私は常日頃からあーくんへ自分の想いを伝え続けていました……。好きですとか、ずっと一緒にいたいですとか……」

「……それは……」

「後悔しています」

「え……？」

　ドキ、としてしまった。

　その愛情表現が、今は無きものになってしまったのか、と。

　つい思ってしまった。

　けど、違う。そうじゃない。

　寧子さんは続けてくれる。

「本当に心の底から想っていることを伝えたい時、私の口にしていた言葉は、私自身を苦しめてしまうって、よくわかりました。だから、後悔しています」

「……寧子さん……」

「……あーくんは……今日の夜……このお出かけが終わる時に、って。そういう風に言ってくれてましたけど……」

「っ……」

　潤みを帯びた寧子さんの瞳が確かに俺を捉え、

「私は……今……この瞬間に……本当の気持ちを伝えたいです」

　その水分は、彼女の頬をゆっくりと伝っていく。

「あーくんのことが……仰君のことが……好き。大好き」

　――何にも代えがたいくらい。唯一無二の感情として。

「…………え。あ、あれ……？」

「……？　あー……くん……？」

　戸惑ってしまった。

　涙ながらに贈ってくれた、寧子さんの心からの本心。

　俺はそれを受け取って、なぜかもらい泣きしてしまう。

　……いや、なぜか、ではない。

　理由はわかってた。

　どうしようもなく刺さったんだ。

　懸命な彼女の想いが。

　いつも以上にはっきりと。

　…………だけど。

「………………あまりバカにしないでくださいよ」

「え……？」

　溢れる涙をパーカーの袖で拭きながら、掠れた声で戸惑う寧子さんに伝える。

「……俺からしたら、あなたが軽いと思ってた言葉の一つ一つが大切なものなんです」

「……へ……？」

「好きとか、ずっと一緒にいたいとか、そういうのはもう当然として、おはようからお休み、ありがとうやごめんなさい。全部、全部全部全部！　あなたからもらえる言葉は、全部俺の宝物なんです！」

　虚を突かれて固まっていた寧子さんの瞳が揺れる。

　目元を少ししぼませ、徐々に彼女の口元が震えていく。

「初めて出会った時もそうだ。俺は、ホームシックになってたあなたを元気付けたみたいですが、実際には俺だって寧子さんに救われていた」

「わた……しに……？」

　涙声で疑問符を浮かべる彼女に対し、俺は強く頷く。

「俺も……ずっと一人だったから。こっちに来て、一人暮らしを始めて、何でもない風を装ってましたけど、実際には寂しかった」

「……っ」

「そんな時にあなたとコインランドリーで話をして、同じ境遇の人がいたことを知った。一人じゃないってことを知って、本当は嬉しかった」

「……あーくん……っ」

「だから、最後にもあなたへ言った。人文学部の学部棟へ来てください、って。名前を訊くのは恥ずかしくて、でも、もう一度寧子さんと会って、仲良くなりたかったから……！」

　フラッシュバックするあの時の感情が事細かによみがえる。

　親元から離れて、一人暮らしを始めて。

　独立しないといけない、と強く思っていた。

　寂しがってる場合じゃなくて、一人の生活に慣れないといけない。

　そんな思いでいたから、いつの間にか俺は自分の本当の気持ちに蓋をして、寧子さんに言った言葉すらも忘れてしまっていたんだ。

　でも、もう違う。

　赤裸々に語ってくれる彼女のおかげで、俺は弱い自分を今認められた。

　一人で強くなんてなろうとしなくてもいい。

　一緒に、大切な誰かと手を取って成長していけばいいんだ。

「……寧子さん……俺は――」

　言いかけたところで、彼女が俺の手を優しく握りしめてくれる。

　涙に濡れた頬。

　揺れていた瞳は、相変わらず良くない色を浮かべているけれど、それでも俺はそんな彼女のことが好きなんだ。

「……俺は――」

　――あなたのことが好きです。心の底から。あなたが、俺に抱いてくれている気持ちと同じくらい。

　そう、言葉にした。