世界の鳥の旅立ち

第７話 久々の手合わせ

「そうか、何とかなったんだな」

「ん、寝ている時に確認したけど、問題はなさそう」

　次の日、クロナから開拓についての報告を受ける。

　何とかクロナで開拓を成功させたようで一安心した。

「僕は心配だから、しばらくこもる」

「うん、頼んだよ」

　開拓の後で痛みが急激に襲ったりするので、クロナには彼女の観察をお願いすることにした。

「レイルぅ～」

　外に出て歩いていると、ミリネが遠くからバカでかい声で呼びかけながらこちらに走り寄ってくる。

　朝から元気だなぁ～。

「おはよう、ミリネ」

「ねぇねぇ、レイルって今暇！？」

「今日は特に何もないよ」

「なら、私と久しぶりに剣の稽古をしてくれない！？」

「稽古か、うんやろうか」

　最近実践ばっかりで稽古などしてなかったから丁度いい。

「やった！！　じゃあ稽古場で待ってるね！！」

　「やるぞ～！！」っと嬉しそうに駆けていった。

　一緒に行けばいいのに。

「久しぶりだなぁ～、レイルと勝負するの」

　そう言って彼女は木剣を渡してくる。

　僕専用に作り出した木剣だ。

　僕らはそれぞれの得物を模した木剣を使っている。

　彼女は二種類、剣盾と二つの短剣だ。

　今回は両手短剣で僕と戦うようだ。

　剣盾は巨大かつ強大な魔物の盾でクロナを守る等の戦い方で双剣は単体相手の暗殺等を行う場合は双剣で行う。

　僕は魔法「視」を発動する。

　視は動体視力を何倍にも跳ね上げる魔法だ。

　ミリネに悪いが、負けたくないので使わせてもらう。

「今日こそは勝つ！！」

　一瞬で僕の間合いを掌握してくる。

　速いが直線的すぎる、まだまだだな。

　彼女の攻撃をかわしながら観察する。

　戦闘で最も必要な事は状況把握と観察だ。

　相手の癖や攻撃から観察することで攻撃をある程度行動を予測でき、予想外でも対応が可能となるからだ。

　彼女の攻撃を受け続けると、少しずつだが疲れが見えてきた。

　真っ直ぐに洗練され過ぎての弊害だ。

　少しずつ崩されると、気づかないうちに体力が消耗するのだ。

「足元、お留守だよ」

　そうして必死になりすぎて周りの見えていないミリネの足元を崩すと完全に体勢を崩し尻餅をつく。

「イタタタ……」

「勝負ありかな？」

　おしりをさすりながら痛そうにしているミリネにそういうと、涙目で悔しそうにしていた。

「も、もう一回！！」

「あぁ、何度でもこい」

　負けず嫌いの彼女だ、このままじゃ夕方まで止まらないだろう。　

「今日も勝てなかったぁ～！！」

　ミリネは悔しそうにその場に座り込んでいた。

　流石に何度もやっていると、僕も少し疲れが見えてきた。

　体力が落ちてるのではない、彼女の体力が日に日に上がっているのだ。

「もう夕方かぁ、そろそろ帰ろっか」

「だな」

「ねぇねぇ、今日もご飯食べてくでしょ？」

　ユナの様子も見に行きたいし、何よりミリネの料理は美味しいので食べたい。

「今日はクーヤさんが魚をたくさん取ってくるらしいから塩焼きとか刺身、他にう～ん、何作ろうかなぁ～！！」

　クーヤさんとはミリネの剣技の師匠だ。

　剣においては僕でさえ彼女の足元にも及ばない。

　実際何度かやり取りをしているが、彼女の剣は魔法有りの戦闘でさえ圧倒されるほどの洗練されたものだ。

　二つ名は開眼斬首、普段は修行の一環として目を閉じているクーヤさんではあるが金色の瞳を相手に見せた瞬間、首が落ちているといわれている。

「久しぶりに師匠も来るし、ミラさんも来るから二人とも喜ぶよおぉ～」

　ミラさんはクロナの師匠で、魔法においてはクロナと同じ全属適性で、錬成等もA以上という化物で剣のクーヤ、魔のミラと言われ、剣魔の双極と村で語られている。

「リィンさんも誘ったんだけど、来ないって」

「だろうね」

　リィンさんはクーヤさんとミラさんの元パーティー仲間で聖魔法の使い手の女性だ。

　薬品の生成や色んな薬を作るのに特化している錬成魔法の使い手で、僕もよくお世話になっている。

　基本的にリィンさんは1人でいるのが好きで、わいわいと皆でいるのがあまり好きではない人間だ。

「来てほしかったなぁ～、久しぶりに皆集合だからさぁ～」

　皆か……師匠が居たら皆、集まっただろうな。

　彼女達のまとめ役で道を作った恩人らしいので彼が居れば揃ったに違いない。

　いや、集まるというより無理矢理集まらせるというのが正しいかな。

　ミリネは鼻歌を歌いながら楽しそうにしている。　

　師匠と話せるのがうれしいんだな。

　ミリネはクーヤさんの事が大好きで話せるのがうれしいのだ。

　彼女は普段は子供達の稽古や任務で中々会えないので、久しぶりに会話できるのが嬉しいのだろう

　帰宅すると、クロナが蒼髪の女性ミラさんといがみ合っていた。

　何があったか大体想像できる。

　クロナを揶揄って反撃を喰らったミラさんが怒って互いに激情したとそんな感じだろう。

「師匠～！！」

　師匠の顔を見るなり、ミリネはクロナ達を押しのけ彼女に抱き着く。

「おっと、久しぶりだねミリネ、元気そうで何よりだ」

　受け止め優しそうに彼女の頭を撫でながら金色の瞳で彼女を優しく見つめた。

「師匠！！　久しぶり！！」

「嬉しいのは分かるけど、飛び込むのはやめような。　私だからいいけど、他の人だと怪我するからね」

「わかった！！」

　絶対わかってないな。

「師匠、今日泊まってく！？」

「あぁ、その予定ではあるかな」

「だったら今日は一緒に寝よ！！」

「あぁ、いいよ」

「やった！！」

　師妹関係が良好だなぁ～、あっちとは大違いだ。

「身長と一緒で小さい事気にしすぎ」

「そっちこそちんちくりんな脳みその癖に」

「師匠より多数詠唱できる。　ちんちくりんなのは師匠の脳みそ」

「ほう、言うようになったねぇ。　表でろクソガキ」

「望むところ、兄ちょっとこいつ懲らしめてくる」

　二人とも、喧嘩っ早いなぁ～。

　ここは止めないと多分だけど本気でやり合うだろう。

「クロナ、やめなさい」

　クロナは止めるなと言わんばかりにこっちを睨みつけてくる。　

「睨んでも駄目、喧嘩はしない。　ミラさんもクロナと喧嘩しないでください」

「喧嘩？　こんな子供相手に喧嘩なんかしないさ。　大人をなめ腐っているクソガキに大人の厳しさを教えてやろうっていう師匠としての優しささ」

　いい師匠だろう？と言わんばかりに胸を張っていた。

　その姿はどっちがクソガキかわからない程、やることが大人げない。

「師匠且つ大人なら、いつものように見本になる振舞や言動をしてください」

　いつもは子供に優しく、皆から慕われる良い先生なのにどうしてかクロナとはこうなってしまうのだ。

「何？　私に説教する気？　いつもクレインの後ろに隠れて泣き喚いていた貴方が？　偉くなったもんねぇ～」

「兄やっぱ無理、こいつシバく！！」

「やめなさいって」

　クロナの首根っこを掴んで彼女に言うと、不満そうな顔でこっちを見る。

「ミラ、それ以上やるなら私が相手になるけど？」

　面白そうにクーヤさんが手を上げて言うと、ミラさんは視線を逸らす。

　互いに万全の状態なら間違いなくクーヤさんに軍配が上がるからだ。

　剣士に魔法士は基本的に１対１勝つことはできない。

　理由は簡単で魔法を発動するよりも前に剣士が間合いに入ることができるからである。

　いくらミラさんが詠唱が早くとも、彼女の詠唱よりクーヤさんの方が先に剣が届くのは間違いないからだ。

「悪かったよ、これでいいだろ！？」

「よくできました～パチパチパチ～」

　謝ったミラさんにクーヤさんが拍手を送る。

　僕はクロナを見る。

「クロナも、これでいいだろ？」

「ん、兄がそう言うなら構わない」

　話せばちゃんとわかってくれるクロナは優しいし、いい子だな。

「そうだレイル、リィンから伝言、目が覚めたらいつでも適性魔法の検査にユナって子を連れてきてもいいってさ」

「わかりました」

「ミリネ、そろそろ離れてくれないか？」

「師匠成分摂取ぅ～」

　離れようとしないミリネと立ち上がると、音も予備動作もなく彼女から離れる。

　瞬間、ミリネが体勢を崩し地面にぶつかった。

「重心は崩すなといつも言ってるだろう？」

　涙目で非難の視線を浴びせるミリネに向かってそう言うと、次の瞬間には僕の方へ顔を近づけていた。

　相変わらず速いな。

「びっくりするじゃないですか」

「君、また強くなった？」

「師匠達には劣りますが、強くはなってると思います」

「あはは、ミラよりかは強いんじゃない？　魔法以外ポンコツだし」

「ポン……」

　あ、ショックを受けてる。

　正直、何でもありの戦闘を考えたら勝てる可能性はあるが、それは適材適所だ。

「いえ、ミラさんは魔法に関しては足元にも及びません。　戦闘では一対一はそうそうありませんから」

　戦闘では魔法使いは同じ魔法使いを相手取ることが多いので、そうなれば彼女の独壇場だ。

　加えて彼女と組むのはクーヤさんだ、負けることなんて正直考えられない。

　例え僕らが束で戦闘になったとしても、確実に100％負け気しかしない。

　三人でクーヤさんをその場に抑え込むので手一杯だ。

　まぁ、抑え込める気はしないけど。

「まぁ、乱戦に関しちゃ、あいつは頼りになるよね」

「うわ、気持ち悪いわね。　貴方が私をほめるなんて」

「いやいや、実際感謝してるよ？　ただ、感謝より憎たらしいが勝ってるだけだよ。　戦闘面ではちゃんと感謝してるよ」

「憎たらしいが余計よ！！」

「あはは」

　頬を膨らませ子供っぽく怒るルラさんにクーヤさんは笑う。

「ご飯を作ろう、ミラ手伝ってくれるね？」

「仕方ないわね」

　そう言って二人は仲よく厨房へ向かう。

　なんだかんだ言っても仲がいいのはいい事だ。

「私達もいこっか」

　続いてミリネ達も厨房に入っていく。

　厨房は四人に任せて、僕はゆっくりすることにした。

「レイル～、そろそろ出来るから食器を並べて～」

「りょうか～い」

　しばらくして、料理ができたのかミリネに言われたので食器を取り出し、厨房へ向かい大中小の二枚ずつ重ねて並べる。

「これ、置いときます」

　同じようにクーヤさん達の厨房にも食器をもっていき並べる。

「ありがとう」

「クーヤさん、他にいるものはありますか？」

「いや、これだけあれば大丈夫だよ。　ありがとう」

「何かあればいつでも呼んでくださいね」

　今度は分け皿と、スプーンやフォーク・お箸などを並べに行くのだった