竜と踊り子～出ていったはずの弟子が、ある日番だと迎えにきたんだが～

竜皇と妃の章

第12話 ふたりの空の旅

――――竜皇国。長く生きてはいるが、 実際に足を運んだのは数度だけだ。

理由は……さきに述べた通り、竜人が混ざりものを嫌うからだ。

竜皇が混ざりものであることを、受け入れもせず。

しかしながら、当代の竜皇は人間側の遺伝子を受け継いでいるにもかかわらず、竜皇として認められてしまい、さらにはその竜皇が選んだ番もまた、人間の血とエルフの血を受け継いだ混ざりものである。

血統主義を重んじてきた竜人への、何かの罰のようである。いや……ずっと、竜皇の片親の血をなかったことにしてきた罰であろうか。

「竜皇国ねぇ……国境で弾かれるかもな」

以前来た時は、アルダと一緒であった。アルダが強行したことにより、俺も、半竜人もまた、国境を跨ぐことはできたが。

竜皇が番と言えば、素直に通すのだろうか。竜皇もまた、混ざりものであることを、見た目がはっきりと告げていると言うのに。

「クロム、問題ない。それに飛んで行くからな」

「は……？」

リューイはそう言うと、バサリと背中の翼を広げる。そしてひょいと俺を抱き抱えると、一気に上昇する。

「……うわ、おいっ！」

「暴れないでください、クロム。暴れると落ちてしまう」

「結界の力で防御ましましにできるから、落ちても俺は死なん」

「……そんな……っ！せっかくこれなら、クロムを国まで逃がさず抱えて行けると思ったのに……！」

なるほど……？そうして俺を逃がさないつもりだったとは……。しかし俺の結界の力のことを考えなかったのは……詰めが甘いな。

「だが疲れるから、特別に暴れないでやる」

「それは……っ！ふふっ、嬉しいです」

リューイが嬉しそうに笑う。

お前がひとりで竜皇国に帰ってからのひとの気も知らないで……。

「まぁ、アルダの飛行よりは快適だな」

「は……？何故そこでアルダの名が出てくるんですか……？」

「昔、アルダもこうして俺を竜皇国に連れていったのさ」

こっちの方が速いだの何だの……。アイツは俺をいくつだと思っていたんだか。

「クロムを抱っこして空中飛行をするのは……ぼくが一番最初だと思ってたのに……っ」

おい、一人称が昔と同じに戻ってんぞ。

まぁそれはそれでかわいらしいが。

「悪かったって」

まさかそこまでしょんぼりするとは。当て付けが過ぎたか……？

「アルダよりもずっとずっと上手いんだから。自信持てよ」

「……何回ですか」

「……はぇ？」

「アルダがクロムを抱っこして飛んだ回数です！」

「……あーと……そんなに正確に覚えてねぇけど……数回……10回よりは少ない」

「じゃぁ、私はそれよりも多くクロムを抱っこして飛行しますから……！」

「そんなに張り合わなくても……」

「これは竜としてのプライドですから」

「分かった分かったって……」

まさか番の抱っこ飛行権まで気にするたぁなぁ……。

「これからは、アルダの……いえ、私以外に抱っこ飛行されたらダメですから！」

「お前以外じゃアルダしかいねぇよ」

「アルダもダメです！」

「分かったって。お前が妬くからって断る……と、逆に面白がってやりかねないな……」

「そんなぁっ！」

悲壮感に満ち溢れすぎだろ。おい。

「兄貴に通報しとくよ」

ハイエルフと竜人でも、やはり竜人の方が立場は上だが。でも多分……アルダが嫌がるのは、俺たちの師匠の母さんよりも……兄貴だな。うん、何か分かるんだ。だてに長生きしているわけじゃない。

「え……クロムの……お兄さん……？聞いてないです！」

「……え？言ったことなかったか？あっちは異母だから、マジもんの純血のハイエルフだな」

「その、エルフなら飛行はしないはずだから……抱っこは」

「んー……よく覚えてねぇが、俺のガキの頃はあったかもな」

俺がガキだった頃には、兄貴はとっくの昔に成人していたから。

「あと、添い寝も……」

「そんな……っ、クロムが添い寝を！？」

「違う、兄貴が俺に添い寝してくれたんだ。お前にもしてやっただろうが」

兄貴がいたから、お前も添い寝してもらえたんだぞ？

「でも……子どもの頃の話でしょう！？」

まぁ、お前もな。

「大人になってからはありませんよね！？」

「あるわけねぇだろ。添い寝してやったのはおめぇだけだよ」

「当然です……！」

何でそんなキラキラした目で見つめてくんだよ。

「それからこれからは……クロムと寝るのは私だけの権利ですからね！？」

「いや……そもそもいいとしして添い寝なんてしねぇよ」

「ふふっ。約束ですからね」

そう言うとリューイは上機嫌で俺を運び、もう深夜に差し掛かった頃、俺たちは竜皇国に到着した。

「検問はいいのか」

「竜皇と、竜皇と共にいるものは自動的にパスですよ」

「国境警備はそれでいいのか」

「竜皇にかなうものなどおりませんから」

だからこそ、止めることはできない。

まるで神さまのように、竜人は竜皇を崇め、絶対の存在とするのだ。