わのおと

（２）

「おい、セイジー。こんなとこでなにぼけーっと突っ立ってんだ？」

　低くでかい声がごつんと背中に当たって、ぎょっとする。

「ああ、バクか、部活は？」

「今日は中止になった。コロナったやつが出てよー」

「あちゃあ。じゃあ、今週いっぱいアウトっぽいね」

「ちぇ。つまらん」

　ぼっちの俺が、唯一普通に話せる相手がこいつ、田端（たばた）麦（ばく）だ。人慣れしにくい俺でも、幼稚園からの付き合いならさすがに慣れる。バクは大雑把なやつなので、俺のぼっち体質を気にしない。俺はすごく気楽なんだ。

「で、なんだ？　五百円玉でも落ちてたんか？」

「そんな幸運には今まで一度も出会ったことがないなあ。せいぜい犬のウンチ踏んじまうのがいいとこ」

「うげえ。黒猫に横切られるより実害大だな」

「もちのろん。くせえんだよ」

「え？　ほんとに踏んだの？」

　えんがちょーと叫びながら後ずさったバクに、ぱたぱた手を振ってみせる。

「ちゃうって。変なやつがいるんだ。ほら」

　さっきから微動だにしない男の子を指差し、注意喚起する。

「あらま。今日、どっかでイベントとかあったっけ」

「ないよなあ。夏休みはとっくに終わってるし、今日は平日だもん。中坊っぽいけど、ガッコいいのか？」

「でも、エルフの格好がキマってるじゃん。すげえ」

　ああ！　そうだ。やっと思い出せた。エルフ……妖精だったっけ。そんな感じ。納得した俺は、立ち尽くしていた男の子に声をかけた。

「そこぉ危ないよ。がんがん車通るとこだし」

　なんだろうという表情でこっちを向いた男の子は、俺とバクを見て不思議そうに首を傾げた。ちょっと独特の雰囲気だよなあ。俺たちの言ってることが理解できないっていう顔だ。もしかして、ガイジン？　俺、英語ちょー苦手なんだよなあ……。

「おい、セイジー。こいつ、ニホンゴわかってないんちゃう？」

　同じことを思ったんだろう。俺の肩越しにバクが顔を突き出した。男の子の不思議そうな顔はずっと変わらない。

「俺にも言葉が理解できてないように見える。迷子かなあ。どうすべ？　交番連れてく？」

「んだなあ」

　麦と顔を見合わせていたら。男の子がコスチュームのどっかから四つ折りにした紙切れを出して、広げた。ノートの切れ端とかじゃなく、コピー用紙っぽいただの白紙。サイズはよくあるＡ４くらいかなあ。

「おっ。これに連絡先が書いてあるとかか？」

　肩越しどころか俺を押し倒しそうになったバクがうっとうしい。どついて横に来させる。俺とバクとで、揃って紙切れを覗き込んだ。なになに？

「わ、の、お、と」

「はあ？　なんじゃこりゃ？」