　目の前に立ちふさがっていたのはとんでもなく巨大な水柱だった。川底から噴出しているんじゃない。向こう岸に近づくほどどんどん強くなる風が、水を巻き込んで垂直に吹き上げてたんだ。

　川そのものは水の流れる音がしないのに、膜みたいに見えるところでは風と水がぶつかり合い、せめぎ合い、混じり合う音が地響きのように辺りを揺るがしていた。

「だめだあ」

　がっかりしてしまう。これじゃあ、膜の向こうには行けそうにない。膜の向こう側がもやっと見えてるってことは、水の壁自体はそれほど厚くないんだろう。だけど僕は、単なる吹き上げの風にすら逆らえないんだ。強い風を突っ切って翔ぶことはできない。その上羽を濡らす水まで加わっていたんじゃどうしようもない。

「うーん」

　柳の枝に腰を下ろし、恨めしげに壁を睨みつける。エルフランドの周囲を川がぐるりと取り囲んでいるってことは……。ここは予想以上に狭いだけじゃなく、壁で囲まれ、閉ざされているんだろう。僕らは地面に潜れないし、上空は空いてるけど風の壁で囲まれていたら結局その外には出られない。そして……ここが閉じてることにまだ誰も気づいていないような気がする。

「ホームツリーから離れない限りわからないもんなあ」

　僕だってそうだったんだ。チャムが突然いなくならなければ、箱柳の木を離れるなんてことは絶対に考えなかっただろう。そして、僕のようなはぐれエルフが他にいないことを考えると……。チャムの消失がどんなに異常かってことが改めてわかる。

　壁をじっと見つめてから、あのぺらぺらを取り出してもう一度確かめる。模様みたいのが四つ。それ以外は真っ白、か。マザーは魔法（ルーン）がどうのこうのって言ってたけど、この模様はそれに関係しているんだろうか。疑問がぐるっと一周して、結局元に戻ってしまった。僕にわかったのは、ここが壁で囲まれてて『閉じてる』ってこと。

「チャムが消えてるんだから、どこかに門（ゲート）があるはずなんだけどなあ」

　あるとすれば川向こうや上空ではないと思う。僕らは絶対にそこまでたどり着けないもの。だとすれば、地下？　でも、森には大きな洞穴どころか腕を突っ込むくらいしかできない小さな穴ぼこみたいのもなさそうだったけどなあ。じゃあ、まだあまり探索してない葦原のどこか？　葦原は森よりずっと広いんだよね。あーあ、うんざりする。

　だけどじっとしていたって何も見つからない。僕はのろのろと柳の木から降りて、じめじめした葦原をかき分け始めた。