透明なままの恋

第29話

　バイト終わりの帰り道。

「みみちゃんのこと、どう思う？」

　隣を歩く姫奈が、突然そう言った。

　ピッタリと揃っていた歩調に少しだけズレが生じる。小刻みな姫奈の靴音が、翔の答えを求める。

　翔は質問の意図を測りかねて、曖昧に答えた。

「どう、って？」

「最近、少し変わったと思わない？」

「……そう？」

　翔のそっけない返事に対し、姫奈はため息をつく。

「翔くんって、やっぱり鈍いわよねー」

「だから、何が？」

「哲太くんよ。哲太くんと一緒にいる時のみみちゃん。やけに楽しそうだと思わない？」

「そういえば……」

　今日、四人で連絡先を交換したとき、哲太の連絡先を手に入れたみみちゃんは、言われてみればやけに嬉しそうだった。「ふわー」という特殊なため息がその証だ。

　みみちゃんは無自覚に、嬉しいときに「ふわー」と言う。哲太の連絡先を手に入れられたことが、相当嬉しかったのだ。

「ん？　ってことは、まさか——」

「まあ、まさかよねー」

　姫奈の声は、ようやく気付いたのか、と言いたげな響きを含んでいた。

「ねえ、私が入院しているとき、二人の間で何かあったの？　あれくらいからじゃない？　みみちゃんが少し変わったの」

「ああ、そうだ……。うさぎジャムパンの話、覚えてる？」

「覚えてるわよ。哲太くんがみみちゃんのために、購買のうさぎジャムパンを買ってあげたって話でしょ？　……そっか、そのときに二人は知り合ったのね。それがきっかけで……」

　まさか、みみちゃんが哲太に想いを寄せているなんて。

　姫奈に指摘されて思い返してみれば、合点がいく点もあるが、翔にとっては意外だった。

　なぜなら——

「みみちゃんは、恋愛とか、男子とかに興味がないはずだけど」

「私もそう思ってた。だけど最近のみみちゃんは、少し色が変わったのよ」

「色……？」

　姫奈は「あ」と何かに気付いて、慌てて訂正した。

「色っていうのはアレよ、女の勘みたいなものよ」

──色って何だ？　何の色だ？

　翔の心の問いに答えるように、一つ大きく息を吸った姫奈は「あのさ、」と話を切り出した。

「今から私が言うこと、笑わないで聞いてくれる？」

　低めの声のトーンから、それが真面目な話だと察する翔。「うん」と続きを促す。

「見えるのよね、私。影の色が」

「え……？」