透明なままの恋

第21話

「私は生まれてからずっと、独りで生きてきたのよ。父親はいない。母親は、昔別れた男に今でも執着があって、私をいつもほったらかしにするの。何日も家を空けてホテルに泊まり込むから、その間、私はずっと独り。家に帰っても誰もいないのよ」

　姫奈は「めちゃくちゃよね」と、疲れ切った笑みを浮かべる。

「家に帰ってきても私に興味がない感じだし、私も口を利かない。一応あの人、バイトはしてるんだけど、稼いだお金は全部男のために使っちゃうのよ。ありえないでしょ？　だから私は、ほとんど一人で暮らしてる」

　だからかと、翔は納得した。

　初めてのまかないを食べているとき、翔が言った「そんなに食べたら、家に帰って晩ご飯が食べれなくなるぞ」という言葉に、姫奈の笑顔が引きつった理由が分かった。

　家に帰っても誰もいないからだ。

「一人で生きるにはお金が必要だから、ラブラビでバイトしてるってわけ。でもさ、そういうのを理由に普通の女子高生を諦めたくないじゃない。せっかくの貴重な三年間の高校生活、私は余す事なく楽しみたいの。親に足引っ張られたくないし、言い訳にもしたくない。だから、何としてでも幸せになる。ゼッタイ。そう決めてるから」

　いつの間にか、姫奈の視線は翔を捉えていた。目の奥には、黒くて強い光が宿っている。

「これが私よ。今回はこんな風になっちゃったけど、生き方を変えるつもりはないから」

　決意に満ちた姫奈の顔は、心なしかいつもより大人びて見える。

　翔は、彼女の覚悟の重さを思い知った。思わず目を背けそうになる。しかし逃げずに姫奈の目を見据える。自分から話すのを促しておいて、その覚悟を受け止めないわけにはいかないと思った。

「話してくれてありがとう」

　姫奈は首を横に振った。

「あそこまで言われたら、話さないわけにはいかないでしょ？」

「オレ、なんて言ったっけ？」

　ふと冷静になり、自分がさっき言ったことを思い出す。

——オレは、少なくとも興味が無いわけじゃない子が、目の前で無理しているのを見たくない。見て見ぬふりするのはもっと嫌だ。

　そして頬が次第に熱を持ち始める。

「──あ、オレがさっき言ったこと、他の人には言わないで……」

「ふふっ、どうしよっかなー？」

　姫奈はいつもの小悪魔顔に戻っていた。

「そらちゃんも知らない秘密ができちゃったわねぇ」

「う……」

「冗談よ。お互いの秘密は守りましょ」

　楽しそうに目を細める姫奈。

　少しはいつもの調子を取り戻したように見えて、翔はほっと胸を撫で下ろした。