透明なままの恋

第16話

　翔がお店に着いた頃には、締め作業や片付けは既に終えられていた。

「あ、翔くん戻ってきた！　もうすぐ『まかない』だから、そこ座ってて」

　姫奈がテーブル席を指さす。

　その中央には、直径が翔の肩幅くらいありそうなホールケーキが鎮座している。ホイップクリームの上には色とりどりのフルーツが飾られ、まるで宝石の山みたいだ。

「姫奈ちゃん、人数分のお皿とフォークを用意してくれる？　私はティーを淹れるから」

「はーい！　ケーキケーキ！」

　華麗なステップを踏みながら配膳を行う姫奈は、クリスマスに張り切る子供のようだ。

　翔は呆気に取られて立ち尽くしている。

「あの、今日は誰かの誕生日なんですか？　オレは何を用意したら？」

　翔の問いに対し、姫奈は吹き出すように笑う。

「それが今日のまかないだよー」

「え」

　恭子さんがティーカップをテーブルに運びに来た。

「それは姫奈ちゃんの大好きな、私の特製ケーキ。今日は月に一回の、姫奈ちゃんのためのスペシャルデーなのよ！」

「恭子さんラブ！」

　姫奈は恭子さんに抱きついた。

　まさか人生初のまかないがケーキだなんて、翔は思ってもみなかった。だけど、自分の初出勤を祝ってくれているようにも感じられ、嬉しく思った。

「恭子さん、いっただっきまーす！」

「いただきます」

　ケーキの中は重めのカスタードクリームが塗られており、フルーツもふんだんに詰め込まれていた。翔は4分の1を食べてすぐ満腹になった。

「ごちそうさまでした。満腹すぎて、オレ幸せです」

「さすがに30歳を過ぎると、胃もたれが……」

　恭子さんは8分の1を食べてギブアップ。もう一切れの自分の分は冷蔵庫に仕舞った。

「それにしても、姫奈ちゃんは、今日も相変わらず凄いわね……」

「恭子さん、今日もめっちゃ美味しかったよ！　ごちそうさま！」

　フォークを置いた姫奈は、満足この上なしといった顔で手を合わせる。

　なんと、一人でホールケーキの半分を平らげてしまった。

「結構重量あったと思うけど……」

「デザートは別腹って言うじゃん？　女子高生のお腹、ナメるなよ？」

　翔は妖怪を見たかのように、恐る恐る恭子さんに尋ねる。

「姫奈はいつもこんな感じですか？」

「そうよ、この前は作りすぎたカレーを一人で一キロくらい食べてたわねー」

　恭子さんは平然とした口調で言った。

「姫奈ちゃんの食べっぷりに、私はいつも元気もらってるのよ」

「ううん。私こそ、恭子さんのケーキにいつも幸せもらってる！　毎月この日を楽しみにしてるんだから。本当にありがとう」

　翔は、みみちゃんが言っていたことを思い出した。

　——姫奈ちゃん、いつも無理しちゃうから、心配で。私が『大丈夫？』って聞いても、絶対に『大丈夫！』としか言わないの。

　それが姫奈の大食いのことを言い表していたのだとしたら納得だ。

「そんなに食べたら、家に帰って晩ご飯が食べれなくなるぞ」

　少しふざけて注意したつもりだった。

「……」

　だがその一言に対し、姫奈は一瞬、笑顔を引きつらせた。

——なんだ、今の？

　しかし取り繕うように、またいつも通りの笑顔に戻った。