透明なままの恋

第15話

「駅、着いたな」

　会話の歯車が回り出してからは、駅までの距離がとても短く感じた。

　ゲージが開け放たれた時のうさぎのように、みみちゃんは改札の方へ駆け出す。そして翔の方を振り返り、深々と頭を下げた。

「ありがとう、なの。七瀬くんのおかげで、ちょっぴり自信が持てた気がするの」

「それはよかった。これからもよろしく」

　翔は手を振り、ラブラビへ戻ろうとした。

　するとみみちゃんが再び近寄ってきて、「あ、あの……」と言い出しにくそうに声を出した。

「……あの、優しい七瀬くんに、お願いがあるの」

　さっきまで柔らかな笑みを浮かべていたみみちゃんは、真剣な顔をしていた。

「姫奈ちゃんを、ちゃんと見ててほしいの」

「姫奈を？」

　みみちゃんは頷く。

「姫奈ちゃん、いつも無理しちゃうから、心配で。私が『大丈夫？』って聞いても、絶対に『大丈夫！』としか言わないの。だから、お話を聞いてあげてほしいの」

　翔が話の続きを促すより先に駅のアナウンスが響き、二人をを引き離す。

「あ、そろそろ行かなきゃなの。また今度なの」

　遠ざかるみみちゃんの背中に、翔は小さく手を振る。

　彼女は歩きながらも何度かこちらを振り返って、ペコペコ頭を下げながら遠ざかっていった。

　彼女の話は少し抽象的だった。しかし嘘をついているようには思えない。

　となると、姫奈がいつも無理して明るく振舞っているという話になるのだが、翔は全く気付いていなかった。

「もしかして——」

　謎が多い姫奈の行動の意図は、今のみみちゃんの言葉に繋がってくるのかもしれない。

　姫奈ともっと話そう。

　翔は踵を返し、急いでラブラビに戻った。