透明なままの恋

第12話

　そんなみみちゃんは、お客さんがいなくなったタイミングで、モジモジしながらカウンターのところに来た。

　恭子さんは壁掛け時計を見て「あらもうこんな時間」と言った。

　時刻は19時45分を回っていた。

「みみちゃん、今日はありがとうね」

　みみちゃんは20時までのシフトらしい。「そろそろ帰る準備をしたいです」と言いにくかったみたいだ。

　恭子さんにペコリと頭を下げると、彼女はバックヤードへと消えた。

　すかさず姫奈が翔の隣に近寄って来て、耳打ちした。

「みみちゃんを駅まで送ってあげてよ」

「そうしたらお店が——」

「いいのいいの。夜の時間帯はほとんどお客さん来ないから、私と恭子さんがいれば余裕で対応できちゃうし。それよりも、みみちゃんの身の安全の方が大切でしょ？」

　そこに恭子さんも割り込んできた。

「姫奈ちゃんの言う通り。閉め作業はまた今度教えるから、ね」

　翔は頷いた。

　恭子さんは「でも……」と言いながら、姫奈の方を向く。

「姫奈ちゃんは、本当にそれでいいの？　一緒について行っても——」

「私のことは気にしないでよ。二人が仲良くなってくれたら私は嬉しいもん！」

「そう。ならいいんだけど」と、恭子さんは頷き、姫奈の提案を呑んだ。

　翔は二人の言いつけに従い、エプロンだけ脱いで、外に出る準備をした。

　やがて着替えを終えたみみちゃんがバックヤードから現れた。翔が駅まで同伴するという話を二人から聞かされたみみちゃんは、つぶらな瞳をぱちくりさせながら翔の顔を見て、一歩距離を取った。明らかに警戒されている。

　それを察した姫奈は、緊張をほぐすために後ろからみみちゃんに抱きついた。

「大丈夫。翔くん優しいから。大体のことは頼めばやってくれるし、荷物持ちさせてもいいよ」

「おい」

「冗談冗談。でも、二人はこれからバイト仲間になるわけだから、仲良くするのは大事じゃない？　その練習だと思って。ね！」

　姫奈はみみちゃんの背中を押す。弾かれるように、みみちゃんは翔に歩み寄った。

「それじゃみみちゃん、今日はありがとうね」

　恭子さんと姫奈に見送られ、翔はみみちゃんと並んでお店を出た。