透明なままの恋

第6話

　翌日の放課後。

　いつも通り哲太と駅で別れた二人は、道中の公園に立ち寄った。東屋に入り、別々の木造ベンチに腰掛ける。

「なんだか今日は、ずっと暑かったわねー」

　翔も姫奈も、一日中ワイシャツで過ごしていた。もう上にブレザーを羽織っていられる暑さじゃない。

　二人とも制服の着こなしは常に模範的だが、さすがに校外では暑さに負けた。翔はシャツのボタンを上から二つ目まで開け、姫奈は学校指定の赤いリボンを外して、翔と同じようにボタンを外した。

「翔くんって、腕まくりしないわよね。他の男子はみんなしてるのに」

「日焼けするのが嫌だから」

　手にはしっかりと日焼け止めクリームを塗ってある。翔にとっては暑さ対策よりも日焼け対策の方が優先だ。だから他の多くの男子と違って、長袖シャツは腕まくりせずに着用している。

「で、人探しの方法なんだけど」

　リボンを通学カバンに仕舞って、姫奈が話を切り出す。

「何か手がかりはあるのかしら？」

「オレが知ってるのは、その子の名前くらい」

「それはなかなか有力な手がかりね」

「ただ、下の名前しか分からない。まだ保育園に通っていた時期だから、もう十年以上前のことだ。ほとんど情報が無いと言っても過言ではない」

「下の名前だけでも立派な情報よ。で、その子の名前は？」

「名前は、『そら』ちゃん。苗字は覚えてないけど。特徴は、ショートカットで男勝りな子だった、気がする」

　当時から人見知りで、いつも俯いていた翔に、そらちゃんは声をかけてくれた。

——下ばっか見てないで、わたしと遊ぼう！

　翔は今でも、落ち込んだ時にはその言葉に励まされることがある。

「このことを知っているのは、虹ヶ丘さんの他には哲太だけだ。女子に話すのは初めて。そらちゃんについては、今でもＳＮＳなんかで調べてみたりするけど、それらしい情報は見つかってない」

　なぜ、そらちゃんと「結婚する」なんて約束をしたのか。それは思い出せない。幼い子特有の憧れだったのだろうか。それにしては本気だった気がする。そうしなければいけない義務のような。だから、今になってもその約束に執着しているわけで。

　だがどうしてか、その記憶は黒影にでも覆われているように、約束したこと自体は思い出せても、何があってその約束をするに至ったのかは思い出せない。

「その子が今どのへんに住んでいるかは分からないの？」

「いるとしたら、岡山」

「岡山⁉」と、姫奈は目を見開く。

「そんな遠くにいるのね……」

　姫奈が驚くのも無理はない。

　ここは東京都八王子市のお隣・九女川（くめがわ）市だからだ。

「オレは昔、岡山に住んでた。そらちゃんに会ったのも岡山だ。だけどオレは保育園を卒業するタイミングで引っ越したから、その後のことは分からない」

「それなら岡山に行ってみるしかないわね！」

「はぇ⁉」

　今度は翔が驚く番だった。姫奈はすっかりいつもの調子に戻っている。

「行って確かめてみればいいじゃない」

「そうだけど。……というか、さっき自分で『そんな遠くに……』って言ってたのに」

「遠いことには変わりないわよ。でも、大切な人に会いに行くのに距離なんて関係ないわ」

「でも、行こうって言ったって、そんな気軽に行けるようなところでもないだろ。新幹線を使って、往復で三万円くらいかかる」

　どれくらいの交通費がかかるかは、計算するまでもなくパッと思い出せた。翔は今までに何度も岡山に行きたいと思って、その度に調べていたからだ。

　しかし、調べるだけで行動に移そうとはしなかった。

　大金をかけて岡山に行ったにも関わらず、そらちゃんと会えなかったら。もし、そらちゃんが約束を覚えていなかったら。その時は小さくないショックを受けるに決まっている。それに、結婚は十八歳にならないと出来ない。

　本気だからこそ自分のなかで言い訳を重ねてきた。一歩が踏み出せなかった。

「大切な人を探すためなら、三万円なんて安いものよ」

　本気で言っているのかと、翔は問おうとした。だが姫奈の真剣な表情は、決して冗談を言っているようには見えない。

「もしそこで、そらちゃんを見つけることができなかったら？」

「その時はその時よ。また新しい場所を探せばいいわ」

　翔は思わず笑った。無茶苦茶だ、無茶苦茶なのは間違いない。だが、姫奈が自信満々に話すものだから、やけに説得力がある。出来る、と思わされてしまう。

「……行くか。岡山」

　半ば勢いに任せる形で、翔は岡山行きを決めた。

　姫奈は両手をパンッと合わせた。

「それじゃ決定ね！」