魔法少女として活躍するために怪獣を街に放って自作自演する魔法少女の私

EP03 自作自演

「あ、天峯さん」

「……お、また会ったね」振り返りもせずに、天峯は答えた。声色から驚いた様子は無く、先程の会話から続くような口ぶりだった。

　全く動揺を見せない姿に、カエデは警戒を強める。

「ここは……何？」

「んー、学校が、なんか光輝くスーパー視聴覚室を作りたいって思って作った部屋、らしいよ」

「そんなはずないでしょ。この濃い感じ、普通の人は入れないはず…」

「うん、入れないし、そもそも気付けない。エーテルを感じ取れるのは、魔法少女くらいだよね」

　カエデは両肩を掴むようにして震えた。

　全身をぬるっと舐められるような濃いエーテルの感覚。

　エーテルに耐性が無ければ、10秒も持たずに気絶してしまうだろう。

　パンパンっ、と手にこびりついた何かをはたき落しながら、キララは立ち上がると、真っ直ぐにカエデを見やった。

「知ってたの？」カエデは天峯の鋭い視線から目を逸らしつつ聞いた。

「いや全然。さっき教室で私だって！　と手にエーテルを集中させていたから、もしかしたら〜って思って！」

　──やはり見られていた。

　先程、手のひらにエーテルを集めた際、僅かに光っていた。ただ、普通の人間に目撃されたとしても、スマホの画面が光ったのを見間違えた？　と勘違いし、気にも留めないだろう。

　しかし、エーテル感知が可能な魔法少女であれば、それがエーテルを活性化させた光だと理解できる。

　まるで挨拶を交わすように、キララは右手を青白く光らせた。

「その色。……へぇ、エリアルって天峯さんだったんだ」カエデは動揺を押し隠すように答えた。

「そうなの？」

「今光らせでしょ」

「うわ！？　ホントだ、何か光ってる」

　ふざけるキララに近づこうとした瞬間、キララの背後に何かが蠢くのを見て後ずさった。

「ってか……ちょっと、その足の間にいるのは……」

「え、何もいないよ！」

　クスッと笑みを浮かべながら、キララは両足の踵をつけて背後に居る何かを隠そうとする。だが、大きくて無骨なハサミのような何かが、モゾモゾと足の間から伸びた。

　カチンカチンっ、と獲物を狙うかのように打ち鳴らし、その音が大きく反響する。

　じっとキララを睨みつけると、観念したかのようなに舌を出した。

「もう出てきたちゃダメだって。あはは、ラン、ランララ、ランランラン……まだ、何も悪いことしていないのに！」

「まさか、ここで……育ててるの？」

「お腹空かして可哀想だったから、餌をあげてるだけ」

「……虫一匹であんなにビビってたのに」

「このくらい大きいとエビとかカニみたいで逆に平気じゃない？　ほら、結構可愛くてさ。エーテルを込めた石とかむしゃむしゃ食べる」

　足の間からぬるりと這い出たその異型の生物に、カエデは片足を下げ、重心を落として構えた。

　芋虫を巨大化させたような姿だったが、頭部と思われる部分は厚い装甲のような皮膚に覆われている。ただ、芋虫のように小さな足は無く、代わりと言わんばかりに3本のハサミのついた腕と、尻尾の先端が花の蕾のように膨らんでいた。

「大丈夫大丈夫。ここはエーテルが濃いからこれ以上大きくならない。でも、外に出しちゃうと、エーテルが薄いからか知らんけど、一気に巨大化しちゃうんだよね」

「待って……え、どういうこと？　ってか、どうしてそんなこと知ってるの？」

「そりゃ、何度も試したから」

　カエデは絶句した。

　恐怖と怒りが入り混じったカエデの表情に、キララはむっと頬を膨らませて喚く。

「怖い顔しないで。魔法少女が活躍するためには仕方ないじゃん。怪獣がいないと、あたしたちの存在意義って無いじゃん」

　──それはそう。確かにその通り。

　巨大生物が姿を消してから、ヒーローのように扱われていた魔法少女は、疎まれる存在に変化した歴史があった。

　その歴史故に、魔法少女は人々から隠れて生きる道を選択した。

　カエデが納得した瞬間、キララは足元で蠢くそれに手をかざした。

　一瞬青色の光に包まれた瞬間、部屋全体が煌々と輝いた。

　あまりの眩しさにカエデは何も見えなくなる。

「天峯さん！？」

　キララと生物の姿が消えていた。

　どぉおおおんっ！！

　地響きが部屋を揺らした。

　慌てて外に飛び出すと、巨大生物の唸り声が響き渡る。

　一見サソリのような風貌だが、顔と思われる箇所から3本も巨大な鋏のついた腕が伸びている。持ち上がった尻尾の先端には、花の蕾のようなシルエットが浮かび、その尻尾と3本の腕を振り回して暴れようとしていた。

「全部、自作自演ってこと……」

「違う違う。戦うのはマジだって。別に街を襲え！　って命令してないし、そもそもできない。あいつら勝手に暴れて街を破壊し、か弱い人間に襲いかかるから、あたしが討伐しているんだ」

　カエデが独り言を呟いた瞬間、いつの間にか背後に立っていたキララは口を尖らせて反論する。

「討伐って、それまでに街が襲われて、誰かが瓦礫の下敷きにでもなったらどうする気？」

「そーならないために、魔法少女が存在する」

　ふぁ、と欠伸を一つして、キララは巨大生物を見やる。吊られて、カエデも。

　逃げ惑う人々の悲鳴が二人の下まで聞こえてくる。

「……行かないの？」

「行きたいのは山々なんだけど、今日は生理休暇。お腹痛すぎて動けません。残念無念また来週」

「はぁ！？　じゃあどうして怪獣を街に放ったのよ」

「お手並み拝見するため」

　片手を巨大生物に向けて、キララは不敵な笑みを浮かべた。

「告発するから。全部終わったら、あんたが怪獣を育てて街に放っているって。自作自演、騙されるなって」カエデは吐き捨てるように口にする。

// 続く