ジャンク・パーツ・ショップ（作品集）

第14話 醤油ラーメンを食べる（エッセイ／グルメ）

　醤油ラーメンを頼んだ。

　３０半ばと思しき女性店員によって目の前に一杯のラーメンがおかれる。

　黒々とした醤油ベースのスープの中にはちぢれ麺が沈んでおり、その上にはチャーシューが二切ればかりと細かく刻まれたネギが浮いている。それとメンマ。

　さっそく湯気立つスープの中に箸を割り込ませて、麺を適量持ち上げる。

　香ばしい鶏ガラだしの臭いが立ち込め食欲をそそる。

　そのまま口元まで運ぶと、一気にずずずっと吸い上げる。

　ちぢれ麺はスープが絡みやすいと言う。

　そのとおり、鶏ガラスープの旨みが口に広がる。

　まだ熱いので口に運んだのは麺は少ないものだった。

　すぐにも咀嚼が終り、あっという間に嚥下してしまった。

　最初の一口で食欲が刺激されたためか、すぐにも二口目が欲しくなる。

　今度はさっきより多めに取る。

　二口目は三口目を誘う。

　しばらく、麺を吸い上げるのに夢中になる。

　未だ覚めぬラーメンの熱さと、単調な所作に突かれたため、口休めにチャーシューを取る。

　木肌色の色気の悪いチャーシューで、口に運ぶまではどこか義務的であった。

　そう、口に運ぶまでは。

　口内で一度噛めば、チャーシューの旨味がみるみるうちに広がった。

　漬けダレの香ばしい醤油の香り、肉の持つ旨み、ジューシーさ、それから噛みごたえ。

　柑橘系の臭いと、ややスパイシーさも遅れてやって来る。

　そのおいしさに任せて麺を一気にかきこむ。

　二枚目のチャーシューも食べ終わる頃には、どんぶりの中の麺は半分くらいに減っていた。

　そろそろ、胃袋がつかえてくる。

　私は男子にしては少食である。

　ラーメン屋の通常のいっぱいであれば十分にお腹が膨れる。

　だが、この店は自宅から一時間の遠距離にあり、めったに来れない。

　貧乏根性を出して、通常のものより多いのを頼んだのである。

　この店のメニューは至ってシンプルだ。

　味噌、しょうゆ、塩の三味。

　それからサイズが並、中、大の三つ。

　私は醤油の中を頼んだ。

　どんぶりの中にはまだ半分の麺が残っている。

　何とか闘わなくては。

　私はスープの底に沈んでいたレモンのかけらを一囓りする。

　この店の特徴的なところはラーメンの隠し味としてレモンが使われているところである。

　レモンの爽やかさ、それから酸味が味を一気に広げている。

　レモンは食欲を刺激するものである。

　かけらを齧りながら、何とか全て平らげる。

　胃袋は満タンになったハズなのに、何だか物足りなさがある。

　私は、スープの残りをレンゲですすりながら、浮いていたネギを囓り、名残惜しいラーメンとの別れに備える。

　どんぶりから顔をあげると、連れ合いもちょうど食べ終わった頃だ。

　会計を済ませ、外に出ると空からはまるで真夏のような日差しが降り注いでいた。

　いやあ、美味しかった。

　開口一番そういった。

(書き手・ラーメンブロガーみさと)