プチ三題噺企画 『空欄』『花火』『死体』

２０：花火と死体と退魔二課

　河川敷。

　花火の灯りが、目下の惨状をまざまざと照らし出していた。

　俺は煙草を携帯灰皿に納めつつ、もう一本いきたい気持ちをこらえる。できれば、煙草だけじゃなく酒でもやりたい気分だ。それくらい、救いがない。

「八杉ぃ」

　俺は相棒に声をかけつつ、懐から拳銃を取り出した。

　特殊仕様のベレッタ92には、残弾きっかり15発。スライドを操作し、初弾を薬室に送り込んでおく。ついでに安全装置をいつでも外せるよう、両手でしっかりと構えた。

　周りには草が生い茂り、水門が近いせいか監視塔が俺達を挟み込むようにそびえている。おかげで辺りには死角が多かった。

「俺は周りを警戒する。お前は、死体を調べてくれ」

「うへぇ」

　糸目の相棒は、キツネみたいな顔を歪めた。

「僕ですか」

「仕方ないだろ。銃は俺しか持っていないんだから」

「うへぇ。近藤さん人使い荒いっす……」

　言いながら、八杉はしゃがんで死体を調べ始める。

　続く内容は、だいたい俺が目でざっと確認した通りだった。

「被害者は２０代男性、死因は首筋を猛烈な力で噛まれたことによるショック死、骨折多数ですがおそらく全部、死後でしょう。殺したあとここに運ばれたんだ」

　周囲の警戒を続ける。付近で、轟音を立てながらあがっていく花火が恨めしい。周りの音なんて、わかりやしない。

「いや……拳銃の音が消えるから、好都合……か？」

　なにせ、俺達の存在も、連中の存在も、公にはされていないのだから。

　鼻に、いやな臭い。やつらの臭いだ。

「きたぞ、八杉」

「うへぇ」

　こいつさっきから「うへぇ」しか言わねぇな。

　銃口を、水門の監視塔、その陰に向ける。下水のような臭いと共に、そいつは現れた。

「ぎぎ……ぎぎ……」

　幽鬼。

　轢死体と水死体をツギハギしたら、丁度こんな具合になるだろうか。半透明なのがせめてもの救いだ。ばっちり見ていたら、翌朝の朝食を腹いっぱい食えるかわからない。

　専門的にはもう少ししっかりした名があるが、日本の対オカルト機関はこの手の怪物を『幽鬼』と呼びならわしていた。

「はな……び……」

　幽鬼はぼんやりと、空に上がる花火を見つめる。

　だが急にこちらに気づくと、ねじくれた腕を振り上げた。

「くるぞ」

「うへぇ！」

　幽鬼の力は、物理法則から外れている分、特大だ。ものによっては打撃の一発でトラックさえ走行不能にするという。

　にらみ合う俺達と幽鬼を、鮮やかな花火が照らし出した。川の反対側からは、歓声が聞こえてくる。

　あっちとこっちで、三途の川を隔てたくらいの差があるな。

「悪く思うなよ」

　拳銃を構え、引き金を引く。花火の音が銃声をかき消してくれた。

　弾丸が幽鬼の額をうがち、おぞましい敵は消えていく。

「や、やりました？」

「ああ。こういうことがあるから、お前さんも銃を使えた方がいい」

「……普通の銃なら、使えるんですけどねぇ」

　八杉の言うように、俺達の銃は特別だ。ライフリングで銃弾が回転する時に、マニ車の原理で功徳が発生、化け物相手に特別な効果を発揮するようにできている。

「助かりましたね」

「助かったものかよ。被害者１名だ」

　俺は数珠を取り出して、物言わぬ死体に短く祈りをささげた。

　八杉がおっかなそうに辺りを見回しつつ、ぽつりとつぶやく。

「だけど……どうして、急に幽鬼が現れたんですかね？　局の予報じゃ、霊界の動き的にしばらく出現はなさそうって話だったんですけど」

　さてな、と応じたところで、視線が上空に吸い寄せられる。

　花火が照らす夜空。そこへ、無数の白い光が昇っていた。

　八杉が俺にとびついてくる。

「幽鬼！？」

「くっつくな！　……違う、あれは普通の魂だ。成仏できなくて現世に残っていた魂が、ああして天へ向かっているんだな」

　だが、なぜ今？　幽鬼と関係が？　ああして成仏できていなかった魂が、現世に留まりすぎると、幽鬼に変わるのだが。

　俺は、ふと思い出した。

「……なぁ、花火って、昔は鎮魂のためのものだったらしいぜ」

「そう、なんです？」

「ああ。音と光で、鎮魂する。寂しい魂には、こういう見送りが必要なのかもしれねぇな」

　俺達が倒した勇気は、専門的には『ブランク』と呼ばれている。空砲や、空欄にかけた呼ばれ方だ。

　つまり――空っぽの、寂しいやつらばかりなのだ。

　寂しいやつらが、現世に残って、最後は幽鬼になってしまうのだ。

「せめて、見送りくらいはいないとな」

　かくいう俺ら退魔師も、見送り人みたいなものだが。

　まだくっついてくる八杉を引っぺがし、俺は河川敷に背を向けた。

「いこうぜ、次の仏さんが待ってる」