新・折上短編集

ダチュラの口付け 第8話

　タンジは悩んでいた。

　目の前には、黄色くて丸い宝石が花束のようにあしらわれたブローチ。

　タンジが悩んでいる理由は一つ。

「……あいつ、ブローチなんかつけたっけな……」

　これをレンジアへのプレゼントにしようと思ったのだが、レンジアはブローチを使うのか、という悩みだった。

　レンジアが小さな装飾品をつけているのは見た事がある。細いブレスレットは、確かつけていた。もらったネックレスも小ぶりだ。

　そう考えると、あまり大きな装飾品は好まない可能性もある。

「……わかんねー……」

「兄ちゃん、何悩んでるんだい？」

　タンジは急に思考を遮られ、肩を振るわせた。

「あ、えっと」

「ん？　あんた……」

　店主が何かを思い出すように眉を顰める。

　まさか、ばれたんじゃ。

　タンジは無意識にネックレスに触れる。

「レンジアのところの子かい？」

「……え、なんで知って」

「髪の色が同じだろう？　そんな綺麗な髪をしているのなんて、レンジアくらいしかおらんよ！」

　太陽のように笑う店主を見て、緊張が急に解けた。

「まあ……そう」

「あの子にもついに子どもができたかい！」

「いや子どもじゃねーわ！」

「そうなのかい？　でも、見た目が彼女そっくりだよ」

「それは……っ」

　タンジは慌てて口を噤んだ。

　店主はそれに不思議そうな顔をしながらも、タンジの手元を覗き込む。

「それが欲しいのかい？」

「あ、いや」

「もしかして、レンジアへの贈り物？」

「う」

「おお〜いいねいいねえ！」

「いや、まだ」

「レンジアにはお世話になってるから、おじさんも一緒に考えよう！」

　タンジの前に椅子を引きずってきた店主は、ニコニコしながらそこに座る。

「……レンジアにお世話になってるって？」

「ああ、この国の……特にこの町の住人はね、レンジアのおかげで平和に暮らせているんだよ」

「……何？」

「レンジアが目を光らせてくれているおかげだ」

　店主が、幸せそうな顔をした。

「おじさんたちの幸せは、レンジアがいなきゃ、成り立たないんだよ。彼女は、俺たちにとって、幸せの魔女さ」

　タンジは、黙ってそれを聞いていた。

　幸せの魔女。

　漠然と、彼女にぴったりの名前だと思った。

「……店主、これくれ」

「おや、即決かい？」

　花束のような、黄色い宝石たち。

　幸福の象徴のようなそれが、この世で一番、レンジアに似合うと思った。