新・折上短編集

ダチュラの口付け 第6話

　タンジとレンジアの二人暮らしは、早くに馴染んだ。

　最初の一週間、タンジは外に出ず、様子見。レンジアは隠れ家から王宮へ通い、タンジを探すふりをする。

　王宮は予想通り、てんてこ舞いだった。

　レンジアは一切の痕跡を残さなかった上に、調査をしているのがタンジを連れ出した本人なのだ。この一週間で、レンジアは申し訳なさそうな表情が板についた。

　一週間を少し過ぎた今日。タンジはレンジアに、外出を打診した。

　レンジアは王宮での仕事で、夕方にならないと帰ってこない。その間、タンジは一人だった。正直、つまらない。この隠れ家には、たくさんの本があった。暇にはならないだろうというレンジアの予想だったが、タンジは早々に家に引き篭もるのが嫌になっていた。誤算である。

「外、ねえ……」

「長時間の外出じゃなくていい。散歩くらいでいいんだ。このままだと精神を病む」

「遊び盛りだものねえ……」

　レンジアは少し考えた後、暖炉の上にあった箱に手をかけた。

「これ、ちょっと持ってみて」

「なんだこれ」

「いいから。持てばわかるわ」

　レンジアの掌に乗せられた、四枚の花弁を模されたネックレス。レンジアが魔法を使うときに出現する花に、よく似ている。

　タンジがそれに触れると、ピリと電流が走った。咄嗟に、手を引っ込める。

「大丈夫。怖くないわ」

　レンジアに宥められ、タンジは再びネックレスに手を伸ばす。

　今度こそちゃんと持った時、ピリピリとした痺れが、全身を駆け巡った。

「おいこれ大丈夫なんかよ⁉︎」

「大丈夫よ」

「何が起きてんだよ！」

「あとちょっとで終わるわ」

　レンジアの言葉通り、痺れはすぐに治った。

　体に特に変化はないように感じる。タンジは首を傾げた。

「うん。綺麗にできてるわ」

「何が……？」

　首を動かした時、視界の端に映る髪の色が違うことに気づいた。

「顔のつくりを変えなくてもね、髪の毛の色と肌の色、瞳の色を変えると、印象はだいぶ変わるのよ」

　レンジアに差し出された鏡を見る。

　その中にいるタンジは、レンジアと同じ色をしていた。

　薄紫の髪、新緑の瞳。肌も、元のタンジと比べるとだいぶ白い。

「一応、このネックレスも持って行きなさい。何かあったら、私が飛んでいけるわ」

「……わかった」

　タンジがおとなしく、ネックレスをつける。

　首元に光る花を見て、レンジアは満足そうに頷いた。

「ところで、街に出て何かしたいことがあったの？」

「……散歩だよ」

「散歩なら、庭を歩くのでもいいんじゃないかしら？　庭なら、魔法がかかってるから、外から見えないわよ」

「うるっせーな！　いいだろ別に、何がしたくったって！」

「いいけど、なんでそんなに怒ってるの？」

　納得のいっていないレンジアだが、タンジはそれをスルーした。

「出かける」

「早速？」

「悪いかよ」

「悪くはないけど……、私が出てからにしてくれない？」

「なんで。鍵はあるんだろ」

　今度はタンジが胡乱げな顔をする。

　レンジアは少し唸った後、蚊の鳴くような声をこぼした。

「いってらっしゃい、って、言って欲しいの」

「……はあ？」

「だって！　生まれてこの方ずっとひとりぼっちの家に住んでて、誰かと住んだこともなくて、」

　レンジアは真っ赤な顔で言い連ねる。

「……誰かが言ってたわ。『いってらっしゃい』は魔法の言葉だって。私もね、最近、本当にそう思うの」

「……おれは、魔法なんか使えねーぞ」

「違うわ。これは、誰でも使える魔法。東の国では、言霊とも言われるらしいわね」

　言霊、と反芻する。

　誰でも使える、言葉の魔法。

「あなたが『いってらっしゃい』って言ってくれるとね、無事に帰ってこなきゃって思うの。絶対に帰るって、決意ができるの」

「……」

「だから、できれば、『いってらっしゃい』が欲しいの」

　タンジは大きく息を吐いた。

「わーったよ。お前の後に出ればいいんだろ」

「ごめんね、ありがとう」

　ふいとそっぽを向く。レンジアは照れたように笑った。