新・折上短編集

ダチュラの口付け 第3話

「レンジア。授業」

「レンジア、町に出るから護衛」

「レンジア」

　タンジは、レンジアによく懐いた。これにはリンドもニッコリである。

「タンジは最近どうだ？」

「楽しそうに過ごしておられますよ」

「そうか。歴史の授業もちゃんと受けているようだし、これは隣国に行っても安心だな！」

　リンドの言葉に、レンジアは耳を疑った。

「隣国に……？」

「ああ。まだ正式に決定したわけではないんだが……タンジには、隣国に婿入りしてもらおうと思っている」

「それは、王弟さまには……」

「まだ言っていない。あいつは嫌がるだろうが……正直、この国で王弟として生きるより、隣国で王になった方が幸せになれるだろう」

　まるで、全てをわかっているかのように。

　タンジの全てを、理解しているかのように。

　リンドの言葉はスルスルと流れてくる。

「……嫌がると、わかっているのに、婚約を結ぶのですか」

「ああ。だって、その方が、あいつは幸せになれる」

　どうして、タンジの幸せをリンドが決めているのだ。

「……そう、ですか」

「これはまだ秘密で頼むな。時が来たら、良い日取りを占ってもらおう」

「……承知、いたしました」

　レンジアがかろうじて頷く。リンドはそれに、嬉しそうな表情を返す。

　弟の幸せを願う兄。童話ならハッピーエンドが定石だが、現実はそう簡単にいかない。

　リンドの言う『タンジの幸せ』は、リンドが勝手に定義づけたものだ。そこにタンジの意見など、欠片も反映されていない。

　タンジは、国を出たいなど考えていない。

　それは、出会って間もないレンジアですらわかることだ。しかし、リンドの言うことも一理ある。

　タンジはこの先、絶対に王にはなれない。

　リンドが定義した『幸せ』の条件に入っている、王になると言うこと。リンドが死なない限り、この国でタンジが王になることはない。この兄弟は歳が三つしか変わらない。例えばリンドが亡くなっても、タンジが王位を継承できる確率は、ほぼゼロに近い。

　そうすると、タンジはリンドの言う『幸せ』にはなれないのだ。

　しかし、隣国に婿入りすれば、隣国の王になれる。そうすれば、『幸せ』になれる。

「……幸せ、か……」

　レンジアが呟いた言葉は、謁見の間の外から聞こえた大きな物音によって掻き消された。

「……誰かに聞かれたか。レンジア、申し訳ない。聞かれていた場合は、対処を」

「承知いたしました」

　杖を握って、謁見の間から出る。

　聞いていたであろう誰かが、廊下の角を曲がっていく。レンジアは一定の距離を置いて、その後をついていった。

　バタンと、また大きな音を立ててドアが閉められる。怒っているとわかるほど、力任せに。

　レンジアはドアの前に立った。

「……王弟さま」

　返事はない。

「王弟さま、入りますよ」

　レンジアがドアを開ける。

　タンジは大きなベッドにうずくまっていた。

「……聞いてしまいましたか」

「……」

「王弟さま」

「黙れ……」

　喉の奥から絞り出された声。レンジアは眉間に力を入れた。

「知ってるだろ、お前は……おれが！　どれだけこの国を愛しているか！　この国に残りたいか！　それなのに、なんで……っ、なんでお前は、否定してくれなかった！」

　タンジが歴史を学んでいたのには、理由があった。

　二度と同じ過ちを繰り返さないように。教科書に載せられない事件も、揉み消された出来事も、タンジは全てを吸収している。それは、全て、この国を良くするため。

　そして、この国に残るため。

「おれは隣国になんか行きたくない！　そんなのはっ」

　泣き叫びながら、タンジはベッドにあるクッションを殴りつける。力に負けたクッションは破けて、中の羽毛が舞った。

　レンジアはそれを、唇を噛んで見つめている。

「そんなのは、おれの幸せじゃない！」

　ふわふわと羽毛が踊る中を、タンジの悲痛な叫びが劈いた。

　肩で息をしながら、タンジはまたベッドの上にうずくまった。

「……出ていけ」

「……」

「出ていけよ。どうせお前はリンドの味方だろ。おれをこの国から追い出すんだろ。そんなやつと一緒にいたくねーよ」

「……王弟さま」

「早く出てけよッ」

「タンジ！」

　レンジアが名前を呼ぶ。タンジは顔を歪めながら、振り向いた。

「大丈夫よ」

「……何がだよ。何も大丈夫なんかじゃねーだろ！」

「大丈夫」

　レンジアの力強い言葉に、タンジが止まる。

「私が、絶対になんとかするから」