逃げられない

8.

　青年は立ったまま、ミノルは地面に両膝を突いたまま唖然としている。彼らの見開かれた目に映るのは、ベッドの下から頭を出しているマネキンだった。

　うつ伏せ状態のマネキンは両手を突き出すと、床に手を突いた。そして、ズズズッと床を引きずりながら胴体を露わにしていく。

　そうして足先まで出し終えたところで、両膝を突いて身体を起こしていく。ゆらりゆらりと立ち上がったところで、青年たちに顔を向ける。

「っ！」

　マネキンと目が合ったミノルが怯む。光の宿っていない無生物の眼差しは、彼に形容しがたい不気味さと恐怖を与えるほどだった。

　ミノルが立ち竦んでいると、マネキンが視線を移す。その対象は、彼の両膝に身体を預けているルミだった。

　ルミをじっと見つめている中、青年は険しい表情でマネキンを睨んでいる。すると、マネキンの顔がこちらを向いたと同時に、目つきを鋭くする。

　青年と視線を交えるマネキンが右足を一歩前に出す。その挙動を見た青年は目を離さずに、後ろに一歩下がる。すると、ミノルが奥歯を噛み締めながら呟く。

「くそっ。待ち伏せとはタチが悪りぃ」

　ミノルは険しい表情でクローゼットにあるバールを左腰に差す。それからルミを背負うと、ゆっくり立ち上がる。

「こんなところで死ねるか。逃げるぞ、タケル！」

　ミノルはマネキンに向かって叫ぶと、出入り口に向かって走り出す。それに対し青年は、ほんの少し遅れて走り出した。

　その直後、マネキンが動き始める。そして、カチャン、カチャンと大きな音を立てながら、彼らを追いかけ始める。