勇者祭外典 ピーチマン

第3話 初仕事

　魔術師協会、居間。

　世に知られていなかった、ピーチマンの真の姿。

　最初こそあまりの違和感で「なんだこれは？」と思ったシズクであった。

　だが、読み進めると実に魅力に富んだ物語であった―――

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　翌朝の事でした。

　ちりりりり！

　目覚まし時計が大きな音で鳴りました。

　ピーチマンがぱん、と時計を叩くと、音が止まりました。

　ピーチマンがあくびをして、ベッドから起き上がりました。

　とんとん。とんとん。

　ドアがノックされています。

『朝からうるさいな！　新聞なら間に合ってるぜ！』

『俺だよ、アニキ！』

『はあー？』

　がちゃ。

　ドアが開きました。

　そこには、ドンクロウが立っていました。

　ピーチマンが急いで病院に連れて行ったので、助かったのです。

『生きてたのか。しぶとい奴だな』

『アニキ！　昨日は助けてくれて、感謝してるぜ！

　詫び入れに来たんだ！　いきなりナイフ抜いて済まなかった！

　この通りだ、許してくれ！』

　ふわあ、とあくびをして、ピーチマンは頭をぼりぼりかきました。

『それはもういいよ。でも、店の弁償代はお前持ちだぜ』

『当たり前だろ！　ちゃんと払っとくよ！

　それと、今日は奢らせてくれよ！』

『ええ？　お前、財布大丈夫か？』

『店の方は分割払いにしてもらうから、平気だよ！

　それと、もう１人いるんだ』

『もう１人って誰だ？　妖精さんか？』

　ドンクロウが廊下の方を向きました。

『おい！』

　声を掛けると、あの鳥族の人が入ってきました。

『ピーチマンさん！　昨日はすんませんした！』

『いいさ。原因はどうあれ、怪我をさせたのは俺だしな』

　ピーチマンは困ってしまいました。

　もうすぐ朝礼です。

『それより早くシャワーを浴びたいんだ。朝礼があるんだろ？

　初日から遅刻じゃあ印象悪くしちまうじゃないか。

　出世コースから外れるのは御免だぜ』

『あ、すんませんした！』

『アニキ、朝礼終わったら、ここら辺案内するぜ。

　俺もここらじゃそこそこ顔は売れてるんだ』

『お前、顔の話して墓場行かなかった奴はいねえって言ってたろ。

　自分で顔がとか言うなよ』

『あっ！　それもそうだな！』

『ひゃーっひゃっひゃ！』

　シャワールームの戸を開けた所で、あ、とピーチマンが気付きました。

　初日の大事な朝礼です。

　服装はどんな格好でしょうか。

『ここの朝礼ってのはタキシード着用なのか？』

『いや、決まった服装はねえんだ。得物も持ったままで構わねえ』

『寝坊して下帯一丁で来る奴もいるんすよ』

『ははは！　俺も寝坊には気を付けなきゃな！』

　ピーチマンはシャワーを浴びて、着流しに着替えました。

　服装はどうでも良いと聞いたので、楽な服装です。

　ナイフだけにしようかと思いましたが、念の為に剣も帯びて行きます。

　ここは泥棒が多そうですから、ちゃんとお財布も持って行きましょう。

『アニキ！　行こうぜ！』

　ドアを開けると、ドンクロウと鳥族が待っていました。

　そういえば、この鳥族の人の名を聞いていません。

　一緒に歩きながら、ピーチマンが質問します。

『あのさ、まだ名前聞いてなかったよな』

『俺はバットっす』

『バット？　野球が得意なのか？』

『ははは！　違う違う！　俺、鳥族すけど、夜目がきくんすよ』

『へーえ。蝙蝠のバットか』

『鳥族で夜目がきくって、結構珍しいんすよ』

『そうだったのか。魔族って会ったことないから、良く知らないんだ。

　お前達に会ったのが初めてだったのさ』

『人族の国じゃ少ないすからね』

『知ってるか？　蝙蝠って鳥じゃなくて鼠なんだぜ』

『ええっ！？　そうだったんすか！？』

『ははは！　で、アニキはどこの出なんだい？』

『米衆連合だよ』

『いやいや、ここも米衆連合だぜ。どこなんだい？』

『あれ？　そうだったのか？　しまった、迷子になっちまったのか。

　ロストエンジェルっていう国はどこだい？』

『違うよ！　ロストエンジェルって、国の名前じゃなくて領地の事だよ。

　地方の名前みたいな感じかな。ここがロストエンジェル領さ。

　いっぱい領地が連合して集まった国が、米衆連合って国なんだ』

『なんてこった。知らなかったぜ。ド田舎の山の中から出てきたからな。

　今のは内緒にしといてくれよ。しーっ！　だぜ』

『ははは！　アニキも面白い所あるな！』

　話しながら廊下を歩いていくと、大きな建物に着きました。

　がちゃん。

　ぎいー、と大きな鉄の扉が開きました。

『あらら』

　昨晩の食堂の様子からは想像も付きません。

　皆が整列して、気を付けの姿勢で綺麗に並んでいます。

　ですが、皆が悪党みたいな顔なので、思わず笑いそうになってしまいました。

『なんだあー、こりゃあ』

『しっ！　アニキ、もうすぐ始まるぜ。整列しよう』

　笑いそうになるのを我慢しながら、ピーチマンはドンクロウの横に並びます。

　隣にバットも並んで、気を付けの姿勢を取りました。

　ピーチマンは懐手のままだったので、バットが注意します。

『ピーチマンさん！　気を付け、気を付けすよ』

『りょおーかい』

　ぴしっと気を付けをすると、壇の上に誰かが立ちました。

　あっ。あれは軍人です。

　女の人ですが、とても怖そうです。

　ピーチマンは訓練を思い出して、綺麗に気を付けをしました。

『清聴！　ゴミ虫共！　昨日の任務で２人の欠員が出た！』

　こそっとドンクロウがピーチマンに囁きました。

『欠員ってのは死んじまったって事だ』

『あらら』

『欠員の補充をしたい！　希望者はいるか！』

　しばらく待ちましたが、誰も返事をしませんでした。

『アニキ、こりゃやべえ仕事みてえだ』

『そおか。デビュー戦には丁度良さそうだな』

『アニキ』

　ピーチマンが手を挙げました。

『おいおい、アニキ・・・』

『まじすか・・・』

　ドンクロウもバットも驚きましたが、笑って頷きました。

『いや、俺はついてくぜ』

『俺もすよ』

　ドンクロウとバットも手を挙げてくれました。

　ピーチマンを手伝ってくれるようです。

　この２人と仲良くなって良かった、とピーチマンは思いました。

　でも、危ない仕事に友達を誘いたくありません。

『おいおい、ピクニックじゃないんだ。３人もいらないぜ』

『アニキ、水臭い事は言いっこなしだぜ』

『へへ。そうすよ』

　壇上の軍人がピーチマン達の方を見ました。

『希望者が出たか！　珍しい事だ！』

　軍人は壇上から下りて、かつん、かつん、とブーツを鳴らして歩いて来ました。

　そして、軍人はピーチマンの前に立ちました。

　ドンクロウとバットが敬礼の姿勢を取りました。

　ピーチマンも敬礼の姿勢を取りました。

『見ない顔だな！　貴様、新入りか！』

『ああ。昨日も全く同じ事を言われたよ』

『ほう・・・中々良い身体をしている。鍛えているな』

『そうかな？　バストとヒップには自信がないんだが』

『ふははは！　それに肝も座っている！　良かろう！　貴様の参加を許す！

　新入り！　貴様の名を聞こう！』

『ピーチマンさ』

『この任務は厳しいぞ。やれるか』

『やれるも何も、任務の内容を知らないからな』

『だが希望したな』

『ああ。新人デビュー戦には丁度良さそうだろ？』

『過信は死を招くぞ』

『そこは見てのお楽しみってやつさ』

『宜しい！　その肝っ玉に免じて、サービスで墓石を用意しておいてやる！』

『墓石は無駄になるぜ。それより君の部屋のドアの鍵を用意しておいてくれ』

『図に乗るな！』

　ばしん！

　ピーチマンの顔に平手打ちが飛びました。

『あいたあーっ！』

『貴様・・・！』

　平手打ちが当たりましたが、ピーチマンの顔は動きませんでした。

　軍人が痛そうな顔をして、手を振りました。

『こういう時って、ありがとうございますって言わなきゃ駄目か？

　正規軍じゃないから、別にいらないのか？』

『ちっ！　１時間後に戦闘準備をして集合だ！』

『はいはい』

『返事は１度だ！』

　ばしん！

　もう一度、ピーチマンの顔に平手打ちが飛びました。

『つっ・・・貴様、顔に鉄板でも入れているのか！？』

『おい、大丈夫か？　良いハンドクリームがあるから貸してやろうか？』

『馬鹿にするな！』

　ふん！　と軍人は拗ねてしまいました。

　かつんかつんかつん！

　早足で歩いて行って、もう一度壇上に上がりました。

『本日の朝礼は終了！　解散！』

　軍人がぎろりとピーチマンを睨んで帰って行きました。

　ドンクロウとバットが心配そうにピーチマンの顔を覗き込みました。

『アニキ、大丈夫かい？』

『ほっぺ赤くなってない？』

『赤くなってるぜ。ハンドクリーム塗っときなよ』

『ひゃひゃひゃひゃ！　あの大佐の顔ったらなかったぜ！』

　なんと、あの女の軍人さんは大佐でした。

　大佐というのは、とても偉い軍人の事です。

『え？　あの子、大佐なの？』

『うちには階級ってないけどな。あいつは元軍人で、大佐だったのさ。

　それで、皆から大佐って呼ばれてて、まとめ役もしてんだ。

　実際、ここに来てからすげえ実績もあるしな』

『へーえ』

『でも、ピーチマンさん、よく踏ん張りましたね？　あれ、狼族すよ』

『え！？　あの子、狼族だったってのか！？』

『そおだよ。ビンタされた時、首折れるんじゃねえかって心配したぜ』

『全くすよ。ピーチマンさん、もしかして鬼族って事はないすよね？』

『頭を見ろよ。ほら、角は生えてないぜ』

『すげえな、アニキ・・・』

『ピーチマンさんと一緒なら、どんな任務もいけるぜ！

　うひゃひゃ！　こいつはがっぽり稼げそうだ！

　ピーチマンさん、これからも仲良くして下さいよ！』

『ああ！　宜しく頼むぜ！　さて、１時間後に集合だったな。

　そろそろお弁当の準備しなきゃな』

『よっしゃ！』

『頑張りましょう！』

『ところで、どこに集合するんだ？』

　あら、とドンクロウとバットがずっこけました。

『おいおい、そんなに驚くなよ。俺は今日が初日なんだぜ』