【完結】全てを滅するのは、どうかしら

第50話罪の代償 sideフロランス王女

私は、その名前に驚きと困惑を覚えた。ヴァルデン侯爵令嬢…エミリアが？

うそ、願ったものを消すのではなかったの…封印？

「隣国の第５皇子とヴァルデン侯爵は仲の良い友人でな。そして、そのヴァルデン侯爵が、協力に条件を付けてきた。それがお前たちの結婚についてだ」

私たちの結婚なんて、何も関係ないじゃない。国の危機なんだから条件などつけずに協力しなさいよ！

私は納得できないまま、国王の話を待った。

「…お前たち。学院で、いや、この王城でも、ヴァルデン侯爵令嬢の闇魔法を馬鹿にしたのだろう？令嬢本人についても見下し、侮り、そして、嘲笑した。ああ、返事はいい。もう調べはついている」

国王の声は冷たく、私の心に鋭く刺さった。

「私は、王女です。…フィリップだって公爵令息…身分の下の者を、馬鹿にしたとて…」

「まあ、褒められたものではないが、通常ならそこまで問題にはならん。例え、恥じるべき行いであっても、お前たちの言うようにお前たちの身分の方が高い。しかし、あのヴァルデン侯爵の妹であったことが、まずい」

お父様の厳しい視線が私に突き刺さる。父の言葉は、ただの説明ではなく、私たちの行いがもたらした結果だと、厳しい現実を突きつけるものだった。

「隣国の第５皇子とヴァルデン侯爵は共に、魔法の天才だ。ヴァルデン侯爵は、隣国出身だが、養子になったためこの国にいる。天才が、この国にいることは我が国に有益だ。自らの魔法を組み合わせ、土壌改良の新たな可能性を生み出し、自分の属性以外の魔法ですら、いとも簡単に習得する。隣国とも強い繋がりがある。…味方ならいいが、敵に回ったら、そう、本気になればこの国など、明日には地図から消えていてもおかしくない」

その言葉に私は背筋が寒くなる思いがした。

「つまり…」

「侯爵は、令嬢を虐げたお前たちに憤っており、”婚約を白紙、第５皇子が選んだ相手との結婚”、この条件を飲まなければ、この話自体、令嬢にも伝えない、協力などさせないとのことだ。隣国経由で条件を出されたのならば、迂闊に王命も出せん」

なんですって？過去に犯した罪の代償だとでも言いたいの？

「…相手は、私たちの新しい相手は誰です？」

フィリップが探るように問いかけた。

「フロランスには、サリディア国に嫁いでもらう。国王の３番目の側妃として。フリップ…お前の元には、エルデン国の王女が嫁いでくる。これらの国は、隣国が恩を売りたい国だろう」

側妃ですって？３番目？言葉を失う。それにエルデン国の王女って…私の後釜が、あの顔も性格も悪い女？自国では婚約者を見つけられないという、あの。

「私たちは望んでいません」

フィリップが震える声で抗議するが、その声は虚しく響くだけだった。

「そもそも、ヴァルデン侯爵からは、何年も前から義妹である令嬢の現状を訴えられ、クロードとの婚約もなかったことにしてほしい、そう何度も訴えが届いていたのだ。しかし、いくら侯爵の頼みとはいえ、他の貴族の手前、王命を簡単に取り消すことはできないと、もっと確かな証拠がないと、と…理由を付け、願いを聞かなかったのだ。それなのに願いをかなえてほしいなど、虫が良すぎるだろう？」

お父様にも原因があるんじゃない！！

「私は、この国のために条件を飲む。お前たちが、望む望まないは関係ない。これもある意味、政略だ。王女と公爵令息としてこの世に生を受けたのだ。国の駒になることに疑問を持つな。貴族として責任を果たせ。自由に振る舞いすぎた己を恨め」

お父様の声には、一片の情けもなかった。

「…サリディア国の王は、私より２０歳以上も年上のはずよ…それに、あんな遠い国、簡単に帰って来られません。王都を離れるなんて嫌よ。お母様からも何とか言ってください！」

正妃であるお母様の子は、王太子である兄と娘の私だけでしょう？私が傍にいないと寂しいでしょう？お願いよ！

しかし、母は、私の言葉を冷静に受け流し、ただ一言、冷徹に言い放った。

「王命よ。謹んで受けなさい」

「そんな…」

母の冷たい瞳に、私はただ怯え、沈黙するしかなかった。