【完結】全てを滅するのは、どうかしら

第6話 お茶会の真意

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「…エミリア、その恰好はなんなのかしら…」

王女フロランス様の冷たい視線が、私のシンプルな服装に注がれる。やっぱり…。王宮でのお茶会に、このような地味な装いで出席するのは、場違いだったのだ。

「フロランス様、申し訳ありません。お姉様は、お茶会にあまり出たことがないので、準備がよくわかっていなくて…」

私を庇うような言葉だが、そもそも無理に連れてきたのは、フルールなのに…

「それにしても…ねぇ、クロード？伯爵家の品位に関わるのではなくて？」

フロランス様はため息をつきながら、隣に立つクロード様に視線を向ける。彼は困惑した表情を浮かべているが、私の方がよっぽど居たたまれない。

「まあまあ、そういうなってフロランス。着飾っても大して変わりがないと思えば…」

フィリップ様が、笑いを浮かべながら肩をすくめた。軽い口調ではあるが、その言葉には皮肉が込められている。

「それもそうね。」

馬鹿にしたような笑みを浮かべ、くすくす笑い出す王女様。フルールも倣って笑い声を上げる。

クロード様はかばってくれず、私は唇を噛みしめながら、ただ黙ってその場に立ち尽くすしかなかった。

「今日あなたをわざわざ私たちのお茶会に誘ったのはね、学院でのあなたの噂を知りたかったからなの」

突然、フロランス様は私に向き直り、鋭い目が私を捉える。ああ、あの噂のことか。

「あなたの傍によると不幸が訪れる、運気が下がる、けがをする。ふふ、どれが本当なのかしら？」

「っ、どれも本当ではありません」

私はきっぱりと答えた。しかし、フロランス様は、私の言葉に信じられないという顔をし、フィリップ様と目を合わせ、笑いをこらえている。

「何の根拠もないのに噂が立つわけがないわ。それに、あなた、闇魔法なんて恐ろしい魔法を使うのでしょう？」

何の根拠もないのに信じるのもいかがなものかと…

「闇魔法は恐ろしいものではありません」

「だが、エミリア嬢。闇魔法は、我が国でも希少であり、解明されていないことが多いからな。フロランスがそう思うのも無理はない。正確にはどのようなことができるんだい？」

フィリップ様の目にはどこか侮蔑が含まれている。

「強く願うものを消すことができる、と聞いています」

「へえ、じゃあ、このお菓子を消してみて？」

フロランス様はテーブルの上のお菓子を指さした。

「…消す意味を見出せなければ、強く願うことはできません」

私たちのやり取りを見ていたフルールがきょとんとした顔で答えた。

「願わなくても、食べてしまえば消えるのではなくて？」

「あはは、あーおかしい。本当だわ、その通りよフルール。なんだ、希少な闇魔法も大したことないのね」

皆が笑い出し、私はその嘲笑に耐えながらも、顔を上げて彼らを見返す。

だが、笑いが収まった後、フロランス様の表情は再び真剣なものに戻った。

「ねえ、その闇魔法で命を奪ったことはあるの？」

その問いに、場が一瞬で凍りつく。フルールでさえ、怯えたように私を見つめた。

「え？お姉さま、そんなことできるのですか？こわい…」

「さすがに、そんなことは、なあ、クロード？」

クロード様が私に向けた視線には、恐れが混じっている。伯爵様が詳しいことを伝えていないとはいえ…あなたが、その視線を私に向けるの？

「…命は奪ったことはないですが…自分に害をなすものに耐えられなくなったら、消したいと願ってしまうやもしれませんね」

私が目を逸らさずそう答えると、フロランス様の顔は怒りに染まった。

「ふ、不愉快よ。せっかくの楽しい雰囲気が台無し！もう帰って！」

私に害をなしている自覚があるから、怒ったのかしら。まあいいわ。帰っていいのなら、むしろ助かる。私はそっと礼をして、その場を立ち去った。