虜囚妃のさだめ ～魔王の甘やかな執着～

第23話 それっぽい話と、うそっぽい話

　魔王は、私をテーブルのところまで運ぶと、そっと降ろしてくれた。

　椅子も引いてくれたのだけど、近くで待機している侍女達からどよめきが聞こえた。

「誰かのためにあんな事までなさるなんて……」

　魔王はよっぽど、普段は何もしないらしい。

「フフ。皆驚いていますよ？」

「言わせておけ」

　彼も椅子に座ると、それを合図にしたように、侍女達がお茶会のセットをテーブルに並べ始めた。

　軽食やお菓子が出そろった後、お茶は、パピーナが淹れてくれた。

　いつものようでいて、だけどいつもよりも、よそよそしい。

　そして私の側ではなく、少し離れた所に下がってしまった。

「さて……本題の前に聞きたいことがある」

「え、何でしょう」

　何か雑談でもするのかと思っていた。その後に、私の封印について聞けるのかと。

　だけど、私に聞きたいことなんてあるのだろうか。

「お前の母は、魔族ではないか？」

　あまりに脈絡のないことを聞かれると、すぐさま反応できないものだなと思った。

　首を傾（かし）げて、十分にその言葉を反芻（はんすう）してから、ようやく答えが出て来るほどに。

「いえ……人間だったかと」

　ただ、魔王城に居る魔族達も人間と変わらない気がしたので、果たして厳密に聞いたことのない事だから、それが正しいかどうかは分からない。

「ならば、今はどこに居る？」

「それは、私も知りたいんです……四年前に、私を置いて出て行ったので」

　楽しい気分が、どこかに行ってしまった。

　忘れようとしていたわけではないけれど、思い出したいことでもない。

　どうして私を置いて行ったのか、寂しい時には、その見えない理由を悪く考えてしまうから。

　ずっと前から、私が邪魔だったのかな、とか。

「四年か……。ちょうど、お前の父親に戦争をけしかけられた頃だな。魔族領を離れている者どもに召集をかけた」

「何の話ですか？」

　この話は、繋がっているのだろうか。

　……だとしたら、それって。

「お前に良く似た将軍が居るんだが、そいつは放浪癖があってな。戦が無い時は、持ち場である辺境砦を離れ、人間に紛れて好き勝手に生きているようなやつなんだ」

「……私に、似ているんですか？」

「ああ。よく、エルフと間違われるような美貌をしている。が、いかんせん適当な女でな。まさかとは思ったんだが……近いうちにここに呼びつけてやるから、確認するといい」

「え？　え？　それって、私のおかあさんなんですか？　私とどのくらい似ていますか？」

　私は身を乗り出そうとして、だけどティーカップに手が当たりそうになったから、ぐっとこらえた。

　おかあさんが、魔族の将軍？

　そんな話、一度も聞いたことがない。

　肌が白くて、細くて、綺麗で。戦争なんて似つかわしくない人なのに。

「瓜二つだとは言わんが……、あれを知る者がお前を見れば、ほとんどがその娘ではと思うくらいには似ている。そうだな、目元はそっくりかもしれないな」

「私とおかあさんも、目が良く似ているって……町の皆に言われてました」

　どういう事なのか、ほんとに頭が追い付かない。

　そんな話をするなら、その将軍さんを呼んでいて欲しかった。

　おかあさん……。

　私を置いて行った理由、ちゃんと教えてほしい……。

「それで、本題の方はそこから繋がっているんだが」

「本題って……」

「お前の封印についてだ」

「あっ！」

　完全に抜けていた。

　予想外過ぎる話を聞かされて、すっかりと。

「なぜ封じたのか理由は分からんが、お前に施された封印は意外と簡単に解ける。俺ならば……という大前提だが」

「え？　じゃあ早く解いてください。私も、パピーナみたいに人のためになる魔法が使いたいです」

　すぐに教えてくれるのかと思ったら、なぜか魔王は一旦、お茶をすすった。

「も、もったいつけないでください。焦らすなんてズルいです」

「一応、断っておくが……。俺を責めるなよ？」

「なんで私が、封印を解いてくださる魔王様を？」

「ふぅ……。まあいい。その方法というのはな――」

「――いうのは？」

「封じた者よりも強い魔力を持つ者と、交わることだ」

　――マジワル？

「えっ？　そ、それってつまり、その、えっちなことを……？」

「そうだ」

　うそくさい……。

　そう思う感情の引いたままに、魔王をじっっとりと見た。

「おい、その軽蔑の眼差しをやめろ。嘘ではない」

「うそだぁ」

「チッ。だから話す前に、俺を責めるなよと言ったんだ」

「ほんとですかぁ？　ほんと～に、うそついてないですぅ？」

　こんなの、えっちしたいから出まかせを言ってたとしても、私には分からないし。

「はぁ……。だがその証拠に、あの夜お前に求められてキスしたせいで、中途半端に魔力が流れ出しただろう。だからお前は、眠気がしばらく取れなかったんだ」

「あれは、疲労で倒れたからじゃ……」

「そこに、淀んでいた魔力が流れ出したから余計にだな」

　――えっと、なんで魔王は、キスした夢を知っているの？

　えぇっ？

　もしかしてあれは……。

　夢じゃなかったってこと？

「魔王様。その夜ってもしかして……転移でお部屋に来られました？」

「ああ。起こしたくなくてな。無意味だったが」

　だからパピーナは気付かずに眠っていたし、扉に鍵が掛かっているのに入って……。

「もしかしてあれって、私、起きてたんですか？」

「フッ。さぁな？　寝ぼけていたんじゃないか？」

「ひぃぃぃぃ……。じゃあ、あれは……現実で、私は……」

　自分から、くちびるにキスしてって、おねだりした……？

「忘れずにいてくれたか？　俺は忘れるつもりはないが」

「あぁ……うそ。そんな……」

　もうダメだ。頭の中がめちゃくちゃになってる。

　ていうか、ていうか、私、そんなのって――。

「もう一度、キスしても良いか？」

　何を言っているのかなこの人は。

　でも、もうしてしまったなら、同じ……？

　いやむしろ、私もちゃんと受け止める時間が欲しいというか。

「えっ？　えぇっと、その、どうでしょう……？」

「それとも、もう聞かなくても良い。という事か」

　この人、欲望に忠実過ぎない？

　人が混乱してるのに、グイグイくるんですけど？

「こ、心の準備が……」

「肯定と受け取ろう」

　――ヤバッ。

　この強引さは、ちゃんと言わないとどんどん、なし崩しに受け入れちゃうやつ……。

　なんて思ってる間に、いつの間にか席を立って側に来てるし。

「手を取れ」

　あぁ、あれ？

　キスするんじゃなかったか。

　でも何で立つんだろう……。

　そしてその手を、疑問もなく取って立たせてもらったのが間違いだった。

　魔王は私の手を引いて立たせると、もう片方の腕を腰に回してきた。

　グイッと体を寄せられて、私は半分、つま先立ち状態だ。

　その誘導に逆らえなくて、体が、勝手にいう事を聞こうとしてしまう。

　――あぁこれ、このままされちゃう形だ。

　ふわふわして力が入らないし、頭のどこかで、「もうすでに一度しているんだから」と、委ねようとさえしている。

　まるで、自分じゃない自分がもう一人いて、されるがままになるのを、求めているように。

　何なら、早く奪って欲しいとまで……。

「ま、待ってください」

　そういえば後ろの方で、パピーナも侍女の皆も、見ているんじゃ？

「嫌なら抵抗すればいい。俺は無理になどしない」

　魔王はそう言いつつも、私のあごに指をかけて、上を向かせている。

「うそつき……」

　ほんの少しの抵抗を察してなお、もう私の意志を確認してはくれなかった。

　私は――腰をぎゅっと抱き寄せられて、その力で戦意を削がれてしまった。

　嫌ではないし、好みのタイプだし、強引なのもキライじゃない。

　そんな人にくちびるを奪われるのは……私の中では、たまらなく心をくすぐるものなのだと、自覚してしまった――。